【驿路·密信惊变】
离了雁门关，陆清弦与沈清如取道河套，沿黄河南下。秋意渐浓，两岸胡杨金黄，马蹄踏碎满地霜色。乌力罕留在草原联络部落，二人轻装简从，只带了几匹快马与沈孤鸿赠予的《毒经考》残页。
第三日午后，他们在绥德驿站歇脚时，一名戴斗笠的老者踉跄闯入。老者掀开衣襟，露出腰间半枚青铜虎符——正是沈孤鸿的信物。
“二位小友，沈老前辈命我传讯。”老者压低声音，“玄阴教余孽未死，近日京郊百花谷、青石镇一带，连绑十二名京中名医。老夫暗中查探，那些人被关在城外破庙，似在炼制什么‘续命丹’。”
陆清弦攥紧剑柄：“炼药？可是为那尚书大人？”
老者点头：“尚书身中‘腐心蛊’，每月需以七种稀有药材吊命。可寻常药材已难奏效，他便抓了名医，要炼‘九转还魂丹’——听说是从西域秘典里翻出的邪方，需活人血祭。”
沈清如指尖发颤：“这些人面兽心的东西……”她摸出随身药囊，“我带的解毒散或许能暂时压制名医们身上的毒。”
“先救人。”陆清弦翻身上马，“去京郊。”
【破庙·剑破毒阵】
京郊三十里，百花谷深处有座废弃的山神庙。残垣断壁上爬满枯藤，庙门却挂着新刷的红绸，上书“普度”二字，阴恻恻的。
二人绕到庙后，听见里面传来压抑的呻吟。陆清弦使个手势，沈清如抛出迷烟弹，趁守卫晕眩时潜入。
大殿中央，十数名名医被铁链锁在柱上，面色青黑，嘴角溢血。主位上，蚀骨夫人虽换了素色长袍，脸上却带着癫狂：“快！把那株千年雪莲熬进去！尚书大人等不得了！”
“动手！”陆清弦挥剑斩断铁链，沈清如则扑向蚀骨夫人。
蚀骨夫人冷笑：“来得正好！”她袖中抖出一条银鳞小蛇，直取沈清如面门。沈清如偏头避开，软剑缠向她手腕，却被对方用内力震开。
“你以为杀了老夫人就能一了百了？”蚀骨夫人尖叫，“尚书大人早派了‘鬼面双煞’来接应！”
话音未落，两侧梁上跃下两名蒙脸人，手持淬毒分水刺，招式狠辣。陆清弦镇北剑出鞘，剑气如虹，“破甲十三式”连挑两人穴位，逼得他们踉跄后退。
沈清如趁机点中蚀骨夫人哑穴，又在她肩井穴扎了一针：“说！尚书大人炼药的药引，除了活人血，还有什么？”
蚀骨夫人瞪着她，突然咧嘴笑了：“你以为……他只想要命？他要的是……天下人的命！”她猛地撞向香案，案上烛火引燃了早已备好的火油——
“走！”陆清弦揽住沈清如跃出庙门，身后传来轰然巨响，破庙在火光中坍塌。
【旧宅·暗线浮现】
二人躲进城郊破庙暂避，沈清如处理着被蛇咬的伤口，忽然皱眉：“刚才蚀骨夫人说的‘天下人的命’……会不会和《毒经考》有关？”
陆清弦想起沈孤鸿的话：“沈家世代守护的《毒经考》，记载着朝堂秘辛。”他取出残页翻看，忽然指着一页：“你看这里——‘西域奇毒，需皇室血脉为引，可令中者假死，醒时性情大变’。”
沈清如倒吸一口冷气：“你是说……当年‘江湖正名案’里失踪的武林盟主，还有我祖父的‘假死’……”
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