汴京的腊月，雪粒子敲在青瓦上簌簌作响。
陆清弦推开竹篱笆门时，沈清如正蹲在药圃里，枯枝在冻土上划出浅沟。她鬓角沾着雪，发间那支檀木簪却亮得惊人——那是他去年生辰送的。
“地龙该翻了。”她抬头笑，“明儿该浇防冻的水。”
陆清弦解下腰间酒葫芦抛给她：“先喝口热的。”
酒液入喉辛辣，沈清如望着远处城墙上的积雪，忽道：“刘太医的药谱，我抄完了。”
“嗯？”
“他说，火山灰渗进地脉，三年内漠北的井水都会有毒。”她将药铲往地上一杵，“我们得想办法封了那些矿道。”
陆清弦正解外袍的手顿了顿。他想起阿萝临终前的话——“九幽堂早就在漠北布了眼线”。或许星图销毁只是第一步，真正的麻烦，才刚刚开始。
【衙门·暗流涌动】
次日晌午，周鹤年裹着一身寒气撞进药圃。
“陆兄！”他靴底沾着泥，“出事了！户部侍郎参了你一本，说你私毁边镇要物，按律当斩！”
沈清如手中药铲“当啷”落地。
陆清弦却笑了：“参我的折子，倒比去年多三倍。”他摘下墙上挂的镇纸——那是块玄铁，“倒是周大人，这三品顶戴还戴着？”
周鹤年苦笑：“九幽堂在朝中安插的眼线，十有八九清理干净了。可那位侍郎……”他压低声音，“是太后的人。”
院外马蹄声急。
一名玄衣校尉闯进来，腰牌“镇北司”三字泛着冷光：“陆清弦听旨！太后宣你即刻入宫！”
【深宫·棋局再起】
慈宁宫暖阁里，檀香呛得人睁不开眼。
太后倚在软榻上，手里捻着串蜜蜡佛珠：“哀家听说，你把漠北火山的事，捅到御史台了？”
陆清弦垂眸：“星图关乎百万生灵，臣不敢隐瞒。”
“好个‘不敢隐瞒’。”太后突然拍案，“那你知道，漠北军粮运输，全靠火山脚下的驿道？你毁了镇魔桩，明年春荒，边军喝西北风吗？”
殿内死寂。
沈清如突然上前一步：“太后明鉴！火山若炸，毒水会污了整个河套平原，边军粮道本就脆弱，岂能再经地火？”她掏出从漠北带回的焦土样本，“这是臣女的实证。”
太后盯着那捧发黑的泥土，沉默片刻：“你倒会挑说辞。”她挥挥手，“滚吧。再敢多事，哀家让你和那女医官，都去陪刘太医守皇陵！”
【夜访·旧敌新踪】
出宫时，雪下得更大了。
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