【第一节：谷口鏖兵，铁壁难摧】
黎明前的黑暗最是浓稠。落霞谷口，火把的光芒在薄雾中摇曳，将神策军士兵的铁甲映得忽明忽暗。尉迟雄的帅旗在风中猎猎作响，旗下，数百名士兵组成密集方阵，扛着浸了油的巨木，如蚁群般向谷口涌来。
“撞门！”尉迟雄抽出佩刀，刀锋在火光下泛着冷光，“破开这道门，每人赏银十两！”
“杀——！”
沉重的巨木撞击着谷口临时搭建的木栅，每一次撞击都震得山壁簌簌落石。木栅早已被先前滚落的磨盘大石砸出裂痕，此刻在巨力的反复冲击下，终于“咔嚓”一声，裂开一道豁口。
“冲进去！活捉萧白尘！”尉迟雄眼中血丝密布，厉声嘶吼。
数十名手持环首刀的先锋士兵率先涌入豁口，然而迎接他们的，却是密如骤雨的箭矢和淬了麻药的吹箭。阿山率领的苗寨精壮早已埋伏在两侧山壁的石缝中，见敌人入彀，齐刷刷现身，弯弓搭箭，箭无虚发。
“啊——！”一名神策军士兵捂着喉咙倒下，箭尖涂着的“麻沸散”让他瞬间四肢麻痹，连刀都握不住。
尉迟雄又惊又怒，他没想到这落霞谷的防御竟如此刁钻。这些苗人显然熟悉地形，箭矢从刁钻的角度射来，寻常盾牌根本挡不住。他当即调集五十名神射手，集中火力压制山壁上的弓手。
“放箭！压制他们！”
神射手的羽箭如蝗虫般掠过山谷，不少苗人躲避不及，中箭跌落。阿山见状，怒吼一声，抓起地上的绊马索，用力甩向谷底。绳索绊倒了几名冲在前面的士兵，后面的队伍顿时混乱。他趁机带着剩余苗人后撤，退守到第二道防线——一道挖在山坡上的陷坑阵。
陷坑表面覆盖着枯草和落叶，坑底插满了削尖的竹刺。神策军士兵只顾追击，没注意脚下，接连有人掉入坑中，惨叫声此起彼伏。
“将军，苗人狡猾，强攻折损太大！”副将满脸血污，策马来到尉迟雄身边，“不如先围困，断了他们的水源和粮草，不出三日，他们自会投降！”
尉迟雄抹了一把脸上的汗水，胸膛剧烈起伏。他何尝不知强攻代价太大，但赵渊的命令是“务必生擒萧白尘，夺回‘莲心’”，若不能速战速决，延误了圣旨，他这颗人头怕是也保不住。
“围困？”他冷笑一声，眼中闪过狠厉，“传令下去，调集所有火雷，给我烧了这片林子！我看他们还能躲到几时！”
【第二节：孤剑惊鸿，血战潜袭】
瀑布后的密林中，陆清弦背靠一棵古树，剧烈地喘息着。他的左臂被划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了半条袖子，手中的孤鸿剑却依旧稳稳地握在手中。
半个时辰前，他伏击尉迟雄派来的百人小队，本想拖延时间，却不料对方早有防备，一路上步步为营，还带了专门的斥候探路。他虽凭借轻功和剑术杀了二十余人，却也陷入了敌人的包围。
“围起来！别让他跑了！”一名神策军队长举着长枪，厉声喝道。
数十名士兵呈扇形围拢，长枪如林，寒光闪闪。陆清弦知道，硬拼下去必败无疑。他瞥了一眼不远处的溪流——那是瀑布后的暗河汇聚而成，水流湍急，通向山谷深处。
“萧前辈说过，活下去，才有机会。”他眼神一凛，突然矮身疾窜，如离弦之箭冲向溪流。
“追！他受伤了，跑不远！”士兵们见状，纷纷追了上去。
陆清弦一头扎进冰冷的溪水中，凭借着高超的水性，顺流而下。水流将他冲出数十丈远，他才从另一个隐蔽的出水口爬上岸，浑身湿透，冻得牙齿打颤。
他不敢停留，拖着伤腿向山谷深处跑去。他知道，萧白尘的“最后一步”即将启动，他必须尽快回到竹屋，与众人汇合。
然而，刚跑出不远，他忽然听到前方传来一阵金铁交鸣之声。循声望去，只见沈清如手持软剑，正与三名神策军高手缠斗。
这三人身着黑色劲装，显然是尉迟雄的亲卫，武功远非普通士兵可比。沈清如虽已康复，但重伤初愈，体力尚未完全恢复，面对三人夹击，渐渐落入下风。她的软剑被其中一人的钢鞭缠住，险些脱手。
“清如！”陆清弦瞳孔骤缩，想也不想，提剑冲了上去。
“铛！”
孤鸿剑与钢鞭相撞，火星四溅。陆清弦借力旋身，一剑刺向持鞭者的咽喉。那人反应极快，侧身避开，反手一刀劈向陆清弦的肩膀。
“当心！”沈清如软剑脱困，及时回防，剑尖点在对方的刀背上，将其震退。
陆清弦稳住身形，与沈清如对视一眼，无需言语，已然心意相通。两人背靠背站定，孤鸿剑主攻，软剑主守，配合默契，竟将三名亲卫逼得连连后退。
“砰！”
一名亲卫被陆清弦一剑刺穿肩胛，惨叫着倒下。剩下两人见状，不敢恋战，虚晃一招，转身便逃。
“别让他们跑了！”陆清弦正要追击，却被沈清如拉住。
“弦哥，你的伤……”她看着陆清弦流血不止的左臂，眼中满是担忧。
陆清弦低头看了看伤口，苦笑道：“死不了。刚才多亏了你，不然我这条胳膊就交代了。”
沈清如取出随身携带的金疮药，为他包扎伤口：“我们是一起的，说什么谢。”她顿了顿，压低声音道，“萧前辈让我告诉你，他在竹屋等你，说‘最后一步’准备好了。”
