【第一节：夜渡野渡，残舟待客】
野猪林的夜风裹着松针与血腥气，吹得人衣袂猎猎作响。陆清弦拄着孤鸿剑，右腿每迈一步都像踩在刀尖上——马三刀的刀伤虽经大还丹压制，失血过多仍让他眼前阵阵发黑。渡厄大师的僧袍下摆撕成布条，紧紧扎着渗血的胳膊，九环锡杖拄地时发出“咯吱”轻响，似在提醒着方才与东厂番子的恶战。
“还有三里便是桃花渡。”渡厄大师喘着粗气，指向远处隐约可见的灯火，“贫僧年轻时随商队路过，记得渡口有家‘望江楼’，楼后芦苇荡里藏着漕帮的‘飞鱼船’，船身刷靛青漆，船帆绣银鱼纹。”
陆清弦抹了把额头的冷汗，从怀中摸出那半块沾着“东”字标记的碎布：“东厂追兵不会善罢甘休，我们得赶在他们之前找到漕帮暗桩。”他看向渡厄大师腰间的少林令牌（刻“罗汉堂首座”五字），“大师的令牌，漕帮该认得吧？”
渡厄大师点头：“刘舵主与贫僧有过一面之缘，见了令牌定会相助。”
两人加快脚步，穿过一片稀疏的松树林，眼前豁然开朗——月光下，一条宽阔的河流蜿蜒流淌，岸边芦苇丛生，隐约可见几艘渔船停泊。渡口旁果然有座两层木楼，檐角挂着盏红灯笼，上书“望江楼”三字，灯笼光在风中摇晃，投下破碎的影子。
“不对劲。”陆清弦突然停下脚步，鼻翼微动，“楼里太静了，连狗叫声都没有。”他拔出孤鸿剑（崩口处已用布条缠紧），剑尖指向前方芦苇荡，“有埋伏。”
渡厄大师会意，九环锡杖在地面顿了顿，震落几片枯叶：“跟紧贫僧，用‘伏魔杖法’的‘听风式’探路。”说罢，他左手竖掌贴耳，杖头铜环轻摇，闭目凝神——少林“听风式”可辨百米内异动，连落叶触地的声音都听得真切。
片刻后，渡厄大师睁眼，面色凝重：“芦苇荡里有二十余人，分三排埋伏，刀剑出鞘声清晰可闻。为首之人轻功不弱，应是东厂‘无常组’的‘追魂使’。”
陆清弦心中一沉。上回在野猪林，那“追魂使”用西域幻影步逃脱，如今竟追到了桃花渡！他看向望江楼：“楼里是否还有活人？”
“有。”渡厄大师指向楼后一扇半开的窗户，“窗内有烛光，隐约有女子啜泣声。”
陆清弦当机立断：“大师引开正面埋伏，我从后窗潜入，先救楼中人，再寻漕帮暗桩！”
【第二节：楼中救人，窗影惊魂】
望江楼后窗虚掩，陆清弦猫腰贴近，透过窗缝向内窥视——屋内陈设简陋，一张方桌，两把竹椅，桌上摆着半碗冷饭和一双竹筷。墙角蜷缩着个十四五岁的少女，衣衫褴褛，正抱着膝盖哭泣，脚踝被牛筋索捆住，绳结是东厂番子惯用的“死结”。
“别怕，我是来救你的。”陆清弦低声道，用匕首（从马三刀尸体上搜来的）割断牛筋索。少女惊惶抬头，见他手持长剑，吓得连连后退：“你……你是东厂的人？”
“东厂的人不会救你。”陆清弦收起匕首，递过水囊，“我叫陆清弦，护送‘莲心’玉佩入京，途经此地，被东厂追杀。你可知漕帮暗桩在哪？”
少女接过水囊，喝了两口，情绪稍定：“我叫小芸，是望江楼掌柜的女儿。三天前，漕帮刘舵主派了个人来，说要在渡口接应一位戴翡翠扳指的客人……那人今早刚到，就被东厂的人抓走了，关在楼下水牢里！”
“水牢？”陆清弦皱眉，“在哪？”
小芸指向窗外芦苇荡：“楼后有条暗道，直通河边水牢。东厂的人把漕帮的人绑在木桩上，说要等‘莲心’玉佩的主人来，一网打尽。”
陆清弦心中了然——东厂早料到他们会来桃花渡，故意设下陷阱，用漕帮暗桩做诱饵。他看向小芸：“你可知东厂埋伏了多少人？”
“二十多个番子，还有个穿黑袍的‘追魂使’，轻功好厉害，能在芦苇荡上踩着叶子走！”小芸比划着，“他们不让楼里人出去，说谁敢报信就杀了谁……”
话音未落，楼下突然传来“咚”的一声闷响，似重物坠地。渡厄大师的声音从芦苇荡传来：“陆施主！贫僧已引开正面埋伏，西侧芦苇丛有缺口，快从后窗走！”
陆清弦不再耽搁，对小芸道：“你留在楼上，别出声。若有动静，就从后窗跳河，顺流漂到下游‘柳树湾’，找漕帮的船。”说罢，他翻窗而出，沿着渡厄大师指引的缺口，向水牢方向潜行。
【第三节：水牢夺人，杖剑合击】
