【第一节：临时营地，寒潭引路】
山神庙的残垣在晨光中投下斑驳影子，陆清弦躺在铺着干草的担架上，肩头伤口的黑斑已蔓延至胸口，呼吸微弱如游丝。南宫明用银针封住他几处大穴，又喂下最后一剂“续命丹”，额上汗珠涔涔：“毒素已侵入心脉，若三日之内找不到寒潭水，神仙难救。”
药人石头蹲在庙门口，用匕首削着根竹签在地上画图：“我弟弟‘石墩’去年采药时见过寒潭，在‘断魂岭’北麓，藏在鹰愁涧的瀑布后面。那里地势险，只有一条樵夫踩出来的小路，雨天还会塌方。”他指着图中一处标记，“过了鹰愁涧，再翻两座山，就能看见潭边的‘冰晶草’——那是解药引子，得趁日出前采，不然药性会散。”
南宫烈将渔叉往地上一插：“那就走！我背着陆兄，你和南宫明带药人护着小豆子，石墩带路。”
“不可！”南宫明按住他，“你背人赶路太慢，东厂的人随时可能追来。还是用‘滑竿’抬，我和石头轮流抬前杠，药叟带几个药人在两侧警戒。”
众人分头准备：药叟从破庙梁上拆下几根旧椽子，用藤蔓捆成简易滑竿；南宫明将剩余的“解毒散”分成小包，塞进每人怀里；石头则去林子里找他弟弟石墩——那小子身材敦实，背着个半人高的药篓，正蹲在地上辨认草药。
“哥，寒潭的水真能解‘七星海棠’？”石墩揉着惺忪睡眼，药篓里装着几株带刺的“鬼针草”。
“南宫公子说的。”石头压低声音，“你上次不是说见过‘冰晶草’吗？这次跟紧了，别乱跑。”
【第二节：鹰愁涧畔，伏兵突起】
午时刚过，队伍行至鹰愁涧。涧水湍急如奔马，两岸峭壁如刀削，唯一的小路紧贴山壁，宽仅容一人通过。石墩在前头探路，突然“哎哟”一声踩空，幸亏抓住藤蔓才没坠涧。
“小心！”陆清弦不知何时醒了，挣扎着要起身，却被南宫明按住：“你伤势未稳，躺着！”他目光扫过涧对岸——几丛灌木无风自动，隐约有金属反光。
“有埋伏！”药叟拄拐低喝，药人们立刻围成半圆，将滑竿护在中央。话音未落，对岸“嗖嗖”射来十几支羽箭，直奔滑竿上的陆清弦！南宫烈挥渔叉格挡，“叮叮当当”击落大半，仍有三支穿透藤蔓，擦着陆清弦耳边飞过。
“是东厂的余孽！”石墩趴在地上，指着对岸喊，“他们穿黑衣，袖口绣着‘蝎子’！”
陆清弦强撑起身，孤鸿剑拄地：“南宫烈，你带药人守住涧口，别让他们过河；南宫明，照顾好小豆子；我去会会他们。”
他刚迈出两步，对岸突然冲出五个人——为首的光头汉子手持一对“镔铁判官笔”，正是东厂“蝎子卫”的副百户“秃鹫”。这秃鹫曾在魏忠贤身边当差，使的判官笔专点穴道，阴狠毒辣。
“陆清弦，拿命来！”秃鹫怪笑，双笔如毒蛇吐信，直取陆清弦咽喉。陆清弦侧身避过，孤鸿剑顺势下撩——“当”的一声，剑刃与判官笔相撞，火花四溅。他这才发现，这秃鹫的内力竟比普通番役深厚，笔尖带着股黏劲，震得他虎口发麻。
【第三节：剑笔争锋，药人助阵】
“残雪归鸿！”陆清弦剑招突变，剑尖如雪花飘洒，专攻秃鹫手腕。秃鹫双笔交叉格挡，却被剑势带偏，判官笔“啪”地戳进旁边岩石，碎石飞溅。他吃了一惊，没想到陆清弦重伤之下还能使出这等剑法。
另外四个蝎子卫见状，从侧面包抄过来：两人持刀砍向陆清弦双腿，一人掷出飞镖，最后一人竟抱着个药人（正是之前被柳沐阳控制的小豆子）“嘿嘿”冷笑：“陆少侠，你再动一下，我就捏碎他喉咙！”
“放了他！”陆清弦剑势稍缓。
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