【第一节：星夜赴险，药锄开路】
残阳褪尽，星子初升。药谷石洞前，南宫明将晒干的艾草编成火把，百草翁用油纸裹紧九转还魂草残叶（防受潮），南宫烈磨着柴刀（刀刃新淬了鱼胆汁，防锈且增锐）。“万蛇窟在青城后山鹰愁涧，传闻有三层巢穴，最深处藏着‘蛇王’。”百草翁摊开羊皮地图，指尖点在一处标着“蛇窟”的墨团上，“魏督主既知此地，必设埋伏。”
陆清弦左臂乌纹已退至肘部，却仍使不上力。他将孤鸿剑斜背身后，竹杖递给南宫明：“你拿着，我拄剑走。”南宫烈拍他肩头：“陆大哥，我背你过涧！”陆清弦摇头：“蛇窟需手脚并用，你护好明妹。”说罢，率先踏入夜色——剑穗铜铃在风中轻响，如催征的鼓点。
山路崎岖，众人用柴刀劈开荆棘，药锄掘开绊脚的树根。行至半山腰，南宫明忽停步：“有硫磺味！”话音未落，林中射出三支火箭，钉在岩壁上“噼啪”燃烧（火箭尾蘸松脂）。黑暗中浮现数十个黑影，手持淬毒镰刀（刀身弯曲如新月），领头者蒙着黑巾，露出的眼睛像淬了毒的针。
“魏督主的‘蛇牙卫’！”百草翁低喝，“他们专在险地伏击！”
【第二节：镰影刀光，柴刀断镰】
蛇牙卫呈扇形围拢，镰刀划出寒光。南宫烈短棍迎上最先扑来的两人，棍风扫断一人脚筋，另一人镰刀反撩他肋下——南宫烈侧身让过，柴刀顺势劈向对方手腕！“咔嚓”一声，镰刀落地，那人痛呼抱手。
南宫明则掏出竹筛（翻转当盾），挡开侧面射来的飞镖（镖身缠着蛇蜕），同时撒出硫磺粉——蛇牙卫多被蛇毒所伤，最忌硫磺味，顿时咳嗽连连。陆清弦孤鸿剑出鞘，剑尖点地借力跃起，剑风扫过三名蛇牙卫的膝盖——他伤势未愈，招式虽慢却精准，剑刃划过处，血珠溅在草叶上。
混乱中，蒙面首领突然掷出烟雾弹（硝石混硫磺）！黄烟弥漫，蛇牙卫趁机撤退，临走前抛下句话：“魏督主在蛇窟等你们送死！”陆清弦咳着呛人的烟，剑尖挑开烟雾——地上留着半截蛇蜕，上面用朱砂画着青蛇图腾（刘三刀的标志）。
【第三节：鹰愁涧畔，火把照窟】
鹰愁涧水流湍急，两岸峭壁如刀削。万蛇窟入口藏在瀑布后方，水帘后隐约可见黑黢黢的洞口，洞顶垂着无数蛇蜕（白的、黄的、褐的），空气中弥漫着腥臊的蛇粪味。南宫明用艾草火把探路，火光照见洞壁上的抓痕（深达寸许，显是巨蛇所为）。
“蛇喜阴湿，用火把驱赶。”百草翁将剩余艾草束分给众人绑在手腕，“记住，遇蛇勿跑——跑则腥气引群攻。”陆清弦拄剑走在最前，剑尖不时拨开洞壁的藤蔓（藤蔓下藏着冬眠的赤链蛇，被惊醒后昂头吐信）。
行至十丈深，地面突现蛇卵——鹅黄色卵壳铺了一地，每颗有鸽蛋大小。“是‘竹叶青’的卵！”百草翁蹲身查看，“母蛇定在附近守护。”话音刚落，洞顶“簌簌”落下碎石——一条碗口粗的竹叶青（通体碧绿，三角头有红斑）从石缝窜出，蛇尾扫向陆清弦面门！
陆清弦横剑格挡，“铛”的一声，剑身被蛇尾鳞片刮出火星。竹叶青暴怒，蛇身缠上剑刃，毒牙距他咽喉仅三寸！南宫烈柴刀劈向蛇头，刀刃却被蛇身黏液滑开，反被蛇尾扫中肩膀，痛得闷哼。南宫明急掷铜杵砸向蛇眼，蛇吃痛松劲，陆清弦趁机旋身，孤鸿剑自下而上刺穿蛇腹——“噗嗤”一声，黑血喷出，竹叶青抽搐着坠地。
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