【第一节：药谷晨议，分兵筹策】
七月初十卯时，药谷石洞内灯火未熄。陆清弦将魏督主的尸体平放在石板上（验看是否有遗物），南宫明已为南宫烈施完“半边莲捣汁外敷”（缓解牵机引肿痛），百草翁攥着半截钟乳石（从万毒窟带回），面色凝重：“魏狗说‘三日后药谷有难’，必是指暗河余毒渗漏——那血池水混了钩吻碱、蛇毒与朱砂，顺着暗河灌进药谷溪流，半个时辰就能毒翻整条谷。”
陆清弦摊开羊皮地图（药谷地形图），指尖点在后山断崖处：“明弟，你带弟子去采‘半边莲’‘白花蛇舌草’（解钩吻碱余毒），按‘半边莲三钱、甘草二钱’煎浓汤，分装竹筒备用；烈弟的牵机引需连服七日，每日辰时、酉时各一碗。”南宫明点头，取药囊时手抖——昨夜彻夜煎药，眼下已泛青黑。
“老夫带青城旧部去查暗河入口，”周伯通拍着腰间柴刀，“昨夜我已让阿青去西山古道接应京城消息，此刻该回来了。”话音未落，谷口传来马蹄声——阿青骑着瘦马冲进石洞，马背上绑着个染血的布包：“大哥！京城八大药铺都贴了魏狗的罪状，丐帮、漕帮愿出兵助我们守药谷！但……但官府来了差役，说奉旨查‘私练蛇窟营’案，要见陆清弦！”
陆清弦眉头紧锁：“官府来得倒快……明弟，你随我去见差役，务必稳住他们；烈弟的伤我来守，你们速去采药！”
【第二节：暗河探源，余毒初现】
辰时三刻，药谷后山断崖下。陆清弦与周伯通、阿青循着暗河痕迹（岸边青苔枯黄、碎石带黑渍）攀援而下，见溶洞出口藏在瀑布后的石缝里，溪水正从缝中汩汩涌出，泛着诡异的淡红色（朱砂与蛇毒混合色）。
“这水已渗进药谷主溪流了，”周伯通蹲身掬水，指尖沾到后刺痛，“你看下游——”顺他目光望去，百米外的药圃里，几株“七星剑”（解毒草）叶片已发黄卷曲，正是钩吻碱中毒的征兆。阿青用竹筒舀水闻了闻：“有股腥甜味，比之前的毒液淡，但更毒——沾到皮肤会麻。”
陆清弦用匕首在石缝旁做了个记号（刻“毒”字），又折了段树枝插入水中：“每隔一个时辰来看，若树枝变黑，便是余毒加重。”三人沿暗河向上游回溯，行至半途，见岩壁上挂着串生锈的铁链（魏狗用来固定毒蛇笼的），链下积着层黑色淤泥——陆清弦用布包起淤泥：“带回给师父验，看有无新毒物。”
“得想法子堵漏，”周伯通指着石缝，“这缝宽三指，用黏土混稻草堵最牢——我在青城时见过老猎户堵山泉眼，就是这么干的。”陆清弦点头：“回去备黏土，再带几个竹筒引流，把毒水引到废弃矿坑去。”
【第三节：医者仁心，昼夜疗伤】
午时的药谷石洞像个临时医馆。南宫明将采回的半边莲（叶片呈锯齿状，根茎白色）洗净捣烂，挤出汁液混甘草片煎煮，药香混着苦味弥漫洞内。南宫烈躺在草席上，肩胛的毒针孔已发黑，他强撑着坐起：“大哥，我不碍事……先顾着你那黑斑。”
陆清弦解开衣袖，左臂黑斑已蔓延至锁骨，像泼了墨的宣纸。“清毒散只能敷表面，”他蘸着药汁涂抹，“得用‘以毒攻毒’的法子——师父说过，钩吻碱怕‘白花蛇舌草’的寒性。”南宫明忙递过刚采的白花蛇舌草（茎秆细如蛇舌，叶背有绒毛）：“捣汁敷在黑斑周围，能缓灼烧感。”
百草翁捏着暗河淤泥的布包，凑到鼻下嗅了嗅，又用银簪挑出点残渣：“有马钱子碱（番木鳖籽提炼，剧毒，致肌肉痉挛）——魏狗在血池加了新料，这毒比钩吻碱更难解，需‘远志’（镇静安神）+‘防风’（祛风通络）才能压制。”他从药柜底层翻出个陶罐：“这是老夫珍藏的远志，够用三日。”
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