太阿阁的晨钟余韵未散，孤鸿与苏清颜已背上行囊。
镇渊剑斜插在孤鸿背后的剑鞘，双陨铁融合的纹路在晨光里泛着暗金。苏清颜的银铃用红绳系在剑穗旁，随步伐轻响，像在应和某种约定。
“苗疆。”孤鸿翻开铁笔先生塞给他的密信，纸页边缘染着蛊虫干涸的黑血，“万魔窟主三百年前曾在苗疆种下‘九幽冥蛊’，如今封印松动，他定要借蛊虫破局。”
苏清颜攥紧缰绳：“苗疆人擅养蛊，我们此去……”
“不是求援。”孤鸿扬鞭抽向马臀，“是查他老底。”
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苗疆的路比玄冰渊更难走。
瘴气裹着虫鸣漫进衣领，苏清颜的银铃突然炸响，寒气凝成薄雾驱散毒雾。她皱眉看向路边——腐叶间趴着只七彩蜈蚣，足有尺长，见人来便昂首吐信。
“万魔窟的‘蚀骨蜈’。”孤鸿拔剑斩碎蜈蚣，“它们嗅着活人血气而来。”
话音未落，林子里飞出数十只黑羽箭，箭镞淬着绿莹莹的毒。
“小心！”苏清颜旋身，银铃震出冰棱，“是苗疆的‘鬼面哨’！”
鬼面哨是苗疆马帮的暗号，但此刻箭雨无差别射来，显然不全是商队。孤鸿双剑绞碎毒箭，拉着苏清颜滚进灌木丛。
“出来！”他低喝。
树后转出个戴银面具的少女，腰间挂满铜铃，每摇一下，四周便窜出黑褐色的蛊虫。“外来者。”少女声线像刮过瓷片，“敢闯苗疆禁地，不怕被蛊虫啃成骨头？”
“我们要找九幽冥蛊的源头。”孤鸿横剑，“与你何干？”
少女嗤笑：“源头？你们汉人要找的东西，哪次不是血流成河？”她指尖弹出只赤红蜘蛛，“这‘火蛛蛊’，专烧活人魂魄——”
“清颜！”孤鸿拽过苏清颜。
银铃清鸣，寒雾裹住火蛛。蜘蛛在雾中蜷成黑炭，滋滋作响。“她的蛊虫怕寒铁血脉。”苏清颜擦了擦额角冷汗，“但这姑娘……”
“不想死就带路。”孤鸿将剑抵在少女颈侧，“否则我现在就拆了你这满身蛊罐。”
少女咬唇，终究收起银铃：“跟我来。”
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苗疆的月，被瘴气染成浑浊的黄。
少女带二人到一处悬崖边，下方是深不见底的溶洞，洞口飘着幽蓝鬼火。“九幽冥蛊的巢穴。”她指着洞口石碑，“刻着‘万魔窟主座下·幽蛊使’。”
孤鸿皱眉：“万魔窟主亲自来过？”
“三年前。”少女踢开脚边白骨，“他说要养出‘万蛊噬天’，破了太阿阁的封印。这些日子，溶洞里的蛊虫越来越凶……”她突然抓住苏清颜的手，“你身上的寒气，能镇蛊！”
苏清颜一怔。少女掌心有块青紫色蛊斑，正以肉眼可见的速度消退。“我的寒铁血脉？”
“是。”少女解下腰间铜铃，“这是我娘的‘镇蛊铃’，她说苗疆有位寒铁宫的夫人，曾用血脉救过全村。”她抬头望向孤鸿，“你们……是她的后人？”
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