巳时的扬州城浸在薄雾里，青石板路泛着潮意。松风楼临着瘦西湖，飞檐下悬着的铜铃被风撩得轻响，檐角“松风”二字的金漆却被晨露洗得发暗——这楼子原是盐商私宅改的，近半年总有些三教九流的人来吃茶，到底没了从前的清贵气。
陆昭掀帘时，楼内已坐了七八个漕帮的人。为首的是个穿酱色缎子褂子的胖子，脸上堆着笑，可眼角细纹里全是精明，正是周舵主。他身后站着两个提刀的汉子，刀把上缠着浸油的鹿皮，显是要防着生变。
“陆少侠可算到了！”周舵主起身拱手，胖手在八仙桌上拍得茶盏乱晃，“快请坐，快请坐！小二，上碧螺春——要明前的！”
陆昭扫了眼四周，临窗的位置坐着个穿月白僧衣的年轻人，正垂眸拨弄佛珠。那佛珠串得极粗，每颗都刻着“卍”字，是五台山密宗的样式。他不动声色地往苏清颜那边挪了半步，后者会意，指尖悄悄扣住袖中茶筅。
“周舵主客气。”陆昭落座，陈安和阿梨守在身后，“听说周舵主要谈漕银的事？”
周舵主赔笑：“哎，陆少侠消息灵通！实不相瞒，上月扬州码头的漕银船翻了，三百万两纹银沉在邗沟底下。官府说是水匪干的，可我知道…是有人要断漕帮的活路。”他压低声音，“那批银子关系着今年江南赋税，朝廷催得紧，我要是找不回来…这舵主位子怕是保不住。”
“所以周舵主找我？”陆昭挑眉，“我陆昭不过是个拿剑的，哪懂捞银子？”
“哎！”周舵主拍腿，“陆少侠误会了！我要的不是您下水捞银，是请您查查是谁在背后捣鬼。听说上月在瓜洲渡截杀盐帮的，是铁鹰门的人？那崔厉死了…铁鹰门会不会找您寻仇？漕帮在这扬州地界，多少能给您支应些。”
楼外忽然传来铜锣响。小二慌慌张张跑上来：“周爷，门外有个穿灰布衫的，说要见陆少侠，说…说他有瓜洲渡的消息。”
周舵主脸色一变。陆昭却笑了：“看来有人比我还急。”他转头对苏清颜道：“清颜，你去看看。”
苏清颜刚起身，那灰布衫人已经大步闯进来。他脸上蒙着块旧帕子，只露出双眼睛，腰间悬着个药葫芦——竟是阿梨的师兄，“药谷”弟子宋远！
“昭哥！”宋远扑到桌前，药葫芦撞在桌角发出闷响，“不好了！权相派的‘暗桩’混进了漕帮！昨儿夜里，码头的老账房被毒杀了，账本…账本被他带走了！”
满楼死寂。周舵主的胖脸瞬间煞白，提刀汉子“唰”地抽出刀来。那五台山僧人终于抬头，佛珠拨得更急，腕间露出半截玄铁护腕——竟是少林俗家弟子“铁珠”慧明！
“陆施主，”慧明开口，嗓音像敲木鱼，“贫僧奉师命来扬州，正是为查漕银案。权相要的是漕运命脉，若银子找不回…江南半壁都要乱。”
陆昭盯着宋远：“账本呢？”
“在…在我这儿！”宋远从怀里掏出个油布包，打开是几页泛黄的纸，“老账房临死前塞给我的，上面记着…记着每月往京城送的‘孝敬银’数目，收账的是…是吏部员外郎陈九皋！”
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