阎王滩的夜，风里裹着湿泥与硝烟的气味。
陆清弦蹲在堤坝斜坡上，掌心紧贴潮湿的泥土。他能清晰触到地下传来的震动——不是水流，是某种规律的轻叩，像有人在堤底敲着暗号。
“清弦哥，这土……”苏灵儿捏起一把湿泥，指缝间漏下的泥水泛着浑浊的白，“好像混了石灰。”
沈清如俯身接过泥块，指尖搓开：“是糯米浆混石灰。幽冥教用水鬼堂的‘固堤法’，先以糯米浆粘合石块，再埋炸药。这样即便表层被挖开，底下的火药也未必能全清。”
陆清弦心头一沉。杜九被俘后咬定炸药全埋在阎王滩，但此刻的震动分明来自堤坝更深处。
“来人！”他突然抬头，“带杜九过来！”
被五花大绑的杜九被推到近前，见陆清弦盯着自己，他咧嘴冷笑：“怎么？怕了？教主早说了，就算你们找到炸药，也来不及……”
“闭嘴！”陆清弦甩出孤鸿剑鞘，精准砸中他膝盖。杜九闷哼跪地，却仍梗着脖子：“杀了我！幽冥教的‘九幽冥火阵’……”
“九幽冥火阵？”沈清如突然追问，“可是用磷粉、硫磺混火药，遇水自燃的那种？”
杜九瞳孔微缩，随即疯狂大笑：“你……你怎么知道？”
陆清弦与沈清如对视一眼，都已猜到七八分。幽冥教不仅在堤底埋炸药，更布下了火阵——一旦炸堤，洪水裹着燃烧的火药顺流而下，所过之处，草木皆焚，百姓连逃都逃不得。
“清如，带二十个铁桨营的人，带足清水和湿棉被，沿堤坝巡查。”陆清弦沉声道，“凡见磷粉痕迹，立刻用湿棉被覆盖；灵儿，跟我去下游，看看有没有火船接应。”
“火船？”苏灵儿攥紧腰间柳叶镖。
“炸堤后，幽冥教若派火船顺流而下，既能阻断救援，又能扩大火势。”沈清如边说边解下腰间酒葫芦，灌了口烈酒，“我去调通州的马队，半柱香后到滩头接应。”
两人分头行动时，堤坝上方突然传来箭矢破空的锐响。
“敌袭！”
铁桨营的武师们齐声喝喊，数十支火箭从黑暗中射来，直扑堤坝中段。陆清弦旋身挡在苏灵儿身前，孤鸿剑挽出剑花，将射向她的火箭一一挑落。
“是幽冥教的‘连环箭’！”一名武师大喊，“箭头带火，专烧粮草！”
陆清弦目光扫过箭簇，果然见每支火箭的尾羽都系着浸油棉絮。他挥剑斩断一根火箭，火星溅在脚边，瞬间引燃一堆干燥的茅草。
“退后！”他拽着苏灵儿滚地，身后茅草腾起两丈高的火焰。
黑暗中传来阴恻恻的笑声：“陆清弦，你护不住这黄河的！”
“是‘无影刺’杜九的同门！”沈清如带人赶到，手中长剑挽出剑幕，“他们早就在滩头设了埋伏！”
混战爆发。幽冥教的黑衣人如潮水般涌来，手执分水刺与火箭，专攻堤坝要害。陆清弦剑如游龙，挑飞一支火箭，反手刺中一名黑衣人的手腕；沈清如的“青蚨剑法”更显凌厉，剑锋过处，黑衣人纷纷跌落河中。
“清弦！这边！”苏灵儿在堤坝另一侧大喊。
陆清弦循声望去，只见苏灵儿正与一个身材魁梧的黑衣人对峙。那人手持一柄厚背砍刀，刀身泛着蓝光，显是淬了剧毒。
“小丫头，找死！”大汉挥刀劈下，苏灵儿旋身避开，柳叶镖却擦着他耳际飞过，钉入身后树干。
“灵儿退后！”陆清弦赶到，孤鸿剑架住砍刀。
大汉力大无穷，砍刀压得孤鸿剑微微下沉。陆清弦突然变招，剑身一抖，刺向大汉手腕。大汉吃痛松刀，却被陆清弦顺势踢中膝盖，重重摔在地上。
