藏剑山庄的阴影散去，陆昭并未感到轻松。凌剑尘的疯狂，像一剂苦药，让他和所有太初观的弟子都明白，心魔的滋生，比任何外敌都更悄无声息。
他将星芒书院的事务交予陈安和几位资深弟子，自己则与苏清颜、薛慕华一同返回太初观。山路之上，三人皆沉默不语，凌剑尘临终前那双充满怨毒的眼睛，仿佛还在眼前。
“江湖病了。”陆昭望着层峦叠嶂，轻声开口，“不是外伤，是心病。”
苏清颜轻叹：“凌剑尘是心病，可外头的毒瘤，也从未根除。”
话音刚落，山门外快马疾驰而来，一名风尘仆仆的青衣汉子滚鞍下马，双手递上一封用火漆严密封口的信。信上的火漆，是江南“万通镖局”的独有标记。
“陆大侠，十万火急！镖局在押送一批赈灾粮饷去河南的途中，于‘鬼哭峡’遭袭，押运的趟子手们……个个七窍流血，死状可怖！货物被劫，镖头拼死送回此信，只说……只说对方用的不是刀剑，是毒！”
鬼哭峡，地势险峻，易守难攻，历来是盗匪出没之地。但这次，杀人的不是刀，而是毒。
太初观，静心堂。
陆昭展开信笺，眉头越锁越紧。信中描述，袭击者身形飘忽，不与镖师正面交锋，只在暗处掷出淬毒的菱形飞镖，中者无不瞬间毒发身亡。更可怕的是，死者身上并无挣扎痕迹，似乎连反抗的意志都被消磨殆尽。
“这不是普通的毒。”薛慕华检查着随信附上的飞镖残片，脸色凝重，“此毒能直接作用于人的中枢神经，造成麻痹与幻觉，使人丧失战意，最终衰竭而亡。手法极其阴毒，我在古籍中见过类似的记载，名为‘蚀魂散’，是西域一种早已失传的邪术。”
“蚀魂散……”陆昭眼神一凛，“与蚀日教，恐怕脱不了干系。”
当年血刀门、玄阴教，再到如今的蚀日教，这条毒线，始终像一条潜伏在江湖地下的毒蛇，不断吐着信子，寻找下口的机会。他们不再满足于颠覆某个门派，而是开始动摇整个江湖的根基——秩序与信任。
“河南大旱，那批粮饷是救命的。”陆昭站起身，眼中再无迷茫，只剩下决然，“我们去鬼哭峡。”
鬼哭峡中，怪石嶙峋，阴风阵阵。
陆昭、苏清颜、薛慕华沿着镖车留下的痕迹追踪。沿途草木上残留的微弱毒性和凌乱的脚印，让他们大致还原了案发经过。袭击者显然训练有素，行动迅捷，毫无多余动作。
在一处狭窄的石梁前，薛慕华忽然蹲下身，捻起一点粉末：“这里有打斗痕迹。而且……是内力造成的气劲余波。”
陆昭凝视前方，仿佛能看到当时的景象：镖师们中毒后，虽丧失战力，却仍凭着一身功夫殊死抵抗。但袭击者中，有一个高手，以内力震碎了他们的经脉，造成了最后的致命伤。
“对方不止一人，而且有顶尖高手坐镇。”陆昭判断道，“他们不是为了钱，是为了制造恐慌。让赈灾粮无法送达，让河南的灾民陷入绝望，进而引发更大的混乱。”
这正是蚀日教惯用的手法：以毒蚀人心，以乱养毒。
石梁尽头，是一片开阔的谷地。谷中一座废弃的山神庙，便是他们的巢穴。
陆昭三人交换眼神，悄然潜入。庙内灯火通明，十几个戴着青铜面具的人正围着篝火打坐，每人身边都放着一个乌木瓶，瓶口飘出缕缕黑气。而在祭坛前，一个身穿紫袍、面戴蚕丝面具的人正盘膝而坐，双目紧闭，似乎在主持某种仪式。
“他们在为下一个袭击目标做准备。”苏清颜低声道。
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