江陵城的客栈内，气氛凝重。陆清弦与沈清如相对而坐，桌上的密信灰烬犹在，但其带来的震撼，却如同巨石投入深潭，在二人心中激起层层涟漪。
“师父他……竟然早已预见到了这一切。”沈清如轻声说道，眼中满是复杂的情绪。她一直以为，林昭的遗愿仅仅是让鹤鸣山庄重振声威，为师门清理门户。如今看来，师父的目光，远比她想象的要深远得多。
“是的。”陆清弦收起灰烬，神色平静，但眼神却愈发坚定，“师父一生淡泊名利，不涉朝堂纷争，但他却留下了玄铁令和这份名单。现在想来，他是在为我们铺路。清理门户，是为了让我们没有后顾之忧；而对付玄阴老人，才是他真正的期望。”
他将王崇的信件内容与听风楼的情报结合起来，一个清晰的脉络已然浮现。玄阴老人不仅在武林中培植势力，更是在朝堂之上，与部分野心勃勃的藩王勾结，意图趁皇帝年迈，储君未定之时，发动一场席卷天下的风暴。
“我们必须去京城。”陆清弦做出了决断，“所有的线索，最终都指向了那里。只有深入虎穴，我们才能知道他们的具体计划，才能找到阻止他们的方法。”
“去京城？”沈清如有些担忧，“那里是龙潭虎穴，王崇与朝中权贵勾结，我们此去，无异于自投罗网。”
“正因如此，我们才更要去。”陆清弦的目光投向窗外，“听风楼的消息说，王崇虽是户部侍郎，但他背后的靠山，是手握兵权的平西王。我们去京城，就是要斩断玄阴老人伸向朝堂的黑手。”
他站起身，走到窗前，望着南方天际，仿佛能看到那座巍峨的皇城。“清如，收拾行装。我们即刻动身。”
这一次，他们不再是初出茅庐的少侠，而是肩负着整个天下命运的行者。
半月后，京城。
天子脚下，繁华与肃杀并存。街道上车水马龙，人流如织，酒楼茶肆鳞次栉比，一派盛世景象。但在陆清弦与沈清如的眼中，这座城市的空气里，却弥漫着一股无形的紧张与压抑。
他们依照听风楼的安排，换上了普通的商人服饰，住进了一家靠近皇城根儿的不起眼客栈。
“听风楼在京城的势力，远不如江南。”苏媚派来的信使低声道，“但楼里在这里有一个联络点，负责收集消息。地址在一个叫做‘听雨轩’的茶馆，掌柜的姓柳，人称‘柳三变’，是楼里的老人了。他会为二位提供帮助。”
按照指引，陆清弦与沈清如来到了位于宣武门附近的听雨轩。茶馆不大，布置雅致，客人多是些文人墨客，看似寻常。
一个鬓角微白，身穿绸衫的中年人正悠闲地擦拭着茶具，他便是柳三变。他抬起眼，看了陆清弦二人一眼，目光在沈清如的腰间青蚨剑上顿了顿，随即又恢复了平淡。
“两位客官，喝茶还是听曲儿？”
陆清弦坐下，沉声道：“柳掌柜，我们从江陵来，想听听京城的‘曲儿’。”
柳三变手上的动作一顿，随即笑道：“客官说笑了。小店只卖碧螺春，不弹天上曲。”他说着，将两杯茶推了过来，杯底压着一个小小的竹片。
陆清弦拿起竹片，上面只有一个字：“西”。
他心中了然，与沈清如对视一眼，起身结账。二人走出茶馆，七拐八绕，来到京城西城一处僻静的宅院前。
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