秋狝的队伍如一条蜿蜒的长龙，绵延数十里，缓缓向京北的皇家围场开进。旌旗蔽日，马蹄声碎，数十万禁军与王公贵族随行，声势浩大，彰显着天子无上的威仪。
陆清弦与沈清如混在皇帝的亲卫营中，身份是两名负责照料御膳的“小太监”。这是皇帝亲自安排的掩护，给了他们最接近权力中心的机会，也意味着他们的一举一动都处在最严密的监视之下。
铁臂猿果然没有怀疑。在他看来，这两个从王府眼皮子底下逃脱的小角色，不过是误打误撞拿到一份无关痛痒的假情报，如今成了皇帝的阶下囚，更是不足为惧。他只需在围场中耐心等待，寻个时机，再将皇帝与这两个“诱饵”一网打尽。
然而，他低估了陆清弦。
“清如，你看。”陆清弦压低声音，指着不远处一个忙碌的身影，“御膳房的掌勺太监，三天前突发恶疾，至今卧床不起。这，就是我们的机会。”
沈清如顺着他指的方向看去，微微颔首。御膳房是此次行动的关键。若想在皇帝的饮食中动手脚，必须掌控那里。
接下来的两天，两人利用随驾的便利，不动声色地观察着围场的布局。平西王府的势力无处不在，从负责安保的统领，到御膳房的帮厨，都有他们的眼线。想要投毒，难如登天。
但他们需要的不是一个完美的刺杀计划，而是一个能将水搅浑，并将目标引向平西王的计划。
第三日黄昏，围场扎下大营。皇帝在行辕设宴，款待随行王公大臣。这是平西王展示威望、结党营私的最佳场合。
酒过三巡，菜过五味。陆清弦端着一壶“状元红”，走向主桌。按照安排，这壶酒将由他亲自为皇帝斟上。
就在此时，一名王府的护卫故意上前，假装脚下不稳，撞了陆清弦一下。陆清弦“踉跄”后退，酒壶脱手，眼看就要摔在地上。
“小心！”另一旁的沈清如娇呼一声，足尖轻点，如飞燕般掠来，稳稳接住了酒壶。她的动作自然流畅，仿佛只是一个关心同僚的宫女。
全场无人察觉异样。
沈清如将酒壶递还给陆清弦，用只有两人能听到的声音道：“掌心的药粉，已入壶口。”
陆清弦心中了然。刚才的意外，是他们联手演的一场戏。沈清如借接住酒壶之机，指尖一弹，一抹几乎看不见的粉末落入壶嘴。这粉末遇酒即溶，无色无味，是一种烈性的麻醉药，足以让壮汉睡上三个时辰。
这是第一步，让皇帝身边的护卫暂时失去护卫能力。
宴会结束后，皇帝在侍卫的簇拥下返回寝帐。陆清弦与沈清如则趁着夜色，开始了真正的行动。他们的目标是御膳房的总水井。
平西王真正的杀招，不是毒酒，而是水源。他在总水井中投下了慢性发作的奇毒，无色无味，能在三日后让饮用者浑身无力，丧失战斗力。届时，他将率死士突袭皇帝寝帐，一举成功。
陆清弦与沈清如凭借着对王府用毒手法的了解，迅速定位了毒源所在。他们没有声张，而是悄然更换了水源，并将提取到的毒物样本封存。
做完这一切，他们并未离去，而是潜伏在暗处。
果然，半个时辰后，一道黑影如狸猫般潜入御膳房，正是平西王的心腹，负责验毒的死士。他检查了水井，确认无误后，发出了一个隐蔽的信号。
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