南京的梅雨季来得急。
听香楼底舱的霉味混着药气，陆清弦倚着木箱，左腿的箭伤被重新换了金疮药，纱布下仍渗着淡红。他指尖摩挲着半块玄铁令，听着舱外雨打船篷的声响，忽然开口：“清如，你师父当年教你的‘穿云步’，最后一式练熟了？”
沈清如正替他补衣，针脚顿了顿：“练是练了，但总差三分火候。”她将缝好的青衫展开，“怎么突然问这个？”
“明日要去一趟应天府衙。”陆清弦将玄铁令收进怀里，“刘大人说，戴公公在应天城外养了个‘暗桩营’，专收江湖败类当死士。我去探探底，你留在船上。”
“不行！”沈清如把针线筐一推，“你腿伤未愈，我去。”
舱帘被掀开，柳妈妈裹着油布伞进来，发梢滴着雨：“陆少侠，门外有个自称‘铁笔先生’的，说要见你。”
陆清弦眼神一凛。铁笔先生是刑部退隐的老书吏，当年曾参与过林昭案的卷宗整理。
“请他进来。”
老书吏拄着竹杖，青衫下摆沾着泥：“陆公子，可算寻着你了。”他从怀里掏出个油纸包，“这是林大人当年在刑部留下的密档残页，能证明他从未碰过北漠的‘狼首玉’。”
陆清弦接过油纸包，指尖触到残页上熟悉的字迹——是师父的笔锋。残页记载着三年前北漠使团进贡“狼首玉”，戴公公曾派人求购，被林昭当场驳回。
“多谢先生。”
“不必谢我。”铁笔先生压低声音，“我是来报信的。戴公公今早派了‘鬼面双煞’去码头，说要取你和沈姑娘的项上人头。”
舱内气氛骤紧。沈清如摸出软鞭，鞭梢在掌心绕了两圈：“鬼面双煞？就是那两个戴青铜鬼面的杀手？”
“正是。”铁笔先生点头，“他们擅长合击，一人使判官笔点穴，一人用九环刀劈砍，江湖上能接下他们三招的不多。”
陆清弦将断剑往地上一插，剑刃嗡鸣：“清如，你跟我去应天府衙。一来护着铁笔先生的密档，二来……我倒要会会这两个‘鬼面’。”
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应天府衙后巷，青石板被雨水泡得发亮。
陆清弦与沈清如躲在墙根，望着对面茶棚里的两个身影。青铜鬼面在雨中泛着冷光，九环刀与判官笔搁在桌角，刀鞘上刻着“阎罗索命”。
“来了。”沈清如轻声道。
巷口传来脚步声，三个捕快押着个戴木枷的老汉走过。鬼面双煞同时起身，九环刀与判官笔化作两道寒光——
“叮！”
断剑与九环刀相撞，火星溅在雨幕里。陆清弦旋身避开判官笔的点穴，断剑斜挑，削向对方手腕。鬼面人旋身卸力，判官笔改戳他肋下。
另一边，沈清如软鞭如银蛇出洞，缠住九环刀的刀身。“咔”的一声，刀背被鞭梢砸出缺口。鬼面人大喝，弃刀抽笔，却见沈清如已欺身近前，指尖捏住他鬼面的边缘——
“唰！”鬼面被扯下，露出一张满是刀疤的脸。
“沈姑娘好俊的功夫！”另一名鬼面人挥笔攻来，沈清如旋身侧避，软鞭卷住他的脚踝，猛地向后一扯。鬼面人重重摔在地上，判官笔也脱了手。
陆清弦解决完对手，收剑回鞘：“你们是戴公公养的？”
刀疤脸啐了口血沫：“老子们是‘暗桩营’的，戴公公说了，活要见人，死要见尸！”他突然暴起，撞向沈清如后心——
沈清如早有防备，侧身闪过，却见刀疤脸怀里抖出枚淬毒的飞镖。陆清弦断剑掷出，精准钉入他手腕。飞镖“当啷”落地，毒性见血封喉，刀疤脸哼都没哼便倒了。
“好险。”沈清如抹了把冷汗，“这镖上有‘七日醉’的毒，见血即发。”
陆清弦捡起飞镖，指尖沾了点毒粉，在鼻端轻嗅：“戴公公连西域奇毒都用了，看来是铁了心要灭口。”
