江风卷着湿冷的水汽扑在脸上，陆清弦紧了紧青衫领口，与沈清如沿着官道往北而行。
百鬼令收在玄铁剑匣里，随马背轻晃。自离太湖后，二人沿途换了三拨车马，避开人多的市镇，倒也算安稳。可今日过江时，船家突然说北边起了暴雪，官道封了，建议绕走襄阳。
“暴雪？”沈清如仰头看天，铅灰色的云压得很低，“这才十月末。”
陆清弦握了握腰间剑柄：“绕路。”
他们取道汉水支流，改乘快船逆流而上。船行半日，果然见两岸山峦覆了薄雪，江风裹着细雪粒打在船篷上，簌簌作响。
——变故起于暮色。
船靠襄阳码头时，天已擦黑。码头上挑着“悦来客栈”的幌子，灯笼在风里晃，映得雪片成了金红的碎屑。
刚踏进门，陆清弦便觉后颈一凉。
那是习武之人特有的警兆。他未回头，手腕轻抖，玄铁剑匣“咔”地弹开半寸，寒气漫出三尺。
“陆少侠好警觉。”
带笑的女声从身后传来。陆清弦转身，见个穿墨绿棉袍的女子倚在门框上，发间插一支银簪，腰间悬柄软鞭，鞭梢坠着枚铜铃。
“阁下是？”
“襄阳‘铁鞭门’的周月白。”女子上前两步，目光扫过他怀里的剑匣，“久闻百鬼令在陆少侠手中，特来借观。”
厅内酒客纷纷抬头。沈清如已拔剑出鞘，青锋映着烛火，照得她眉峰微蹙：“借观？铁鞭门好大的威风。”
周月白轻笑：“姑娘莫急。陆少侠杀血魔、破邪术，江湖谁不敬他三分？只是这百鬼令，当年齐南天凭它号令群雄，如今落在少侠手里，难道不想让它发挥些用处？”
陆清弦终于开口：“周掌门，令牌我已答应交给镇北王府。若王爷有异议，我自会与他分说，不劳旁人费心。”
“王爷？”周月白笑声更亮，“你当镇北王是什么好人？当年他爹镇南王谋逆，他躲在江南装糊涂；如今倒要捡这令牌当正统了？”
厅内霎时安静。沈清如剑尖微颤：“你胡说什么！”
“胡说？”周月白甩了个鞭花，铜铃脆响，“三年前铁鞭门遭血洗，灭门的可是镇北王的暗卫！我师父拼死逃出来，临终前让我找机会揭穿这伪君子！”
陆清弦瞳孔微缩。他知道镇北王早年有段旧案，却不知与铁鞭门有关。
“所以你要抢百鬼令？”他按住剑匣，“用它号令江湖，找镇北王报仇？”
“聪明。”周月白点头，“陆少侠若肯合作，待我大事成了，这令牌归你，铁鞭门的仇，也算你帮着报了。”
“荒谬。”沈清如冷笑，“你这是拿江湖安危赌私仇！”
“江湖安危？”周月白眼尾泛红，“我铁鞭门满门被屠时，谁管过江湖安危？陆少侠，你杀血魔是为正义，我报仇就不是？”
她突然甩鞭抽向陆清弦面门。软鞭如灵蛇，破空声尖锐。陆清弦侧身避开，玄铁剑匣“唰”地弹出，三寸青锋出鞘半尺，正是他师父传的“流云十三式”起手式。
“当啷！”
周月白的鞭梢缠上剑锋，两人较力，桌椅被带得东倒西歪。沈清如挥剑上前，剑尖点向周月白后心。周月白旋身甩鞭，铜铃炸响，竟将沈清如的剑震得脱手。
“好手段！”陆清弦低喝，手腕翻转，剑锋划出半弧，逼得周月白连退三步。
这时，客栈外传来马蹄声。
“里面的人听着！襄阳知府接到密报，铁鞭门余孽在此闹事，速速束手就擒！”
