沈清如按老尼给的地图，寻到襄阳城西的破庙。
庙门歪斜，门环上挂着半截褪色的红绸，风过时簌簌作响。她推开门，积雪簌簌往下掉，露出院内半座坍塌的佛塔，塔基旁立着块黑黢黢的石碑——碑身裂成两半，上半截斜插在雪堆里，下半截刻着“铁鞭门历代祖师之墓”。
“果然是这里。”沈清如蹲下身，拂去碑上的积雪。老尼说，当年铁鞭门灭门后，幸存的弟子偷偷将师父尸骨葬在此处，立了块无字碑，怕被仇家发现。
她摸出随身的匕首，在碑前挖起来。雪下冻土坚硬，挖了半刻，匕首突然磕到硬物。沈清如心中一喜，扒开冻土，露出个铁盒。
铁盒上了三道铜锁，她试了试，盒底刻着“月白”二字——是周月白的名字。
“难道……”沈清如取出铁盒，用周月白先前给她的令牌碎片（当年铁鞭门秘宝，可开机关）轻轻一撬，锁应声而开。
盒内有封信，字迹苍劲：“月白吾徒，若见此信，说明为师未死。当年灭门，非镇北王所为，乃朝中‘镇南旧部’所为。他们忌惮镇北王得民心，欲借铁鞭门牵连，动摇其根基……”
信未看完，庙外传来脚步声。
沈清如迅速将信塞进怀里，握紧匕首。
“姑娘好兴致。”
周月白的声音。她裹着斗篷，腰间铁鞭垂在雪地上，眼中仍是那股子冷意：“我派去寻你的弟子回来报信，说你往城西来了。怎么，找到什么了？”
沈清如直起身子：“一封师父的信。”
周月白瞳孔微缩，劈手夺过信。看完后，她浑身发抖，铁鞭“啪”地抽在地上，雪沫子溅起半尺高：“师父……竟还活着？”
“信里说他被镇南旧部追杀，假死避祸。”沈清如道，“他说当年灭门，是他们嫁祸镇北王。”
周月白突然笑了，笑声里带着哭腔：“我信了三年的仇，竟是一场阴谋……”她抹了把脸，“那我师父现在在哪？”
“信里没说。”沈清如将铁盒递给她，“但提到了‘镇南旧部’，可能藏在朝堂里。”
周月白攥紧铁盒：“我要去寻师父。”
“等等。”沈清如叫住她，“你师父既让你留信，定有联络之法。或许我们可以先查清镇南旧部的下落，再找他。”
周月白低头盯着铁盒，半晌抬头：“你说得对。我不能再像从前那样莽撞。”她看向沈清如，“你为何帮我？”
“因为……”沈清如望着庙外的雪，“我们都曾被仇恨蒙住眼。如今要拨云见日，总得有人先迈出一步。”
与此同时，襄阳府衙后堂。
知府陈廷瑞盯着案头的密信，额头渗出冷汗。信是镇南旧部的人送来的，说铁鞭门的沈清如拿到了老尼的地图，恐将暴露当年真相。
“废物！”他一掌拍在案上，“不是说已经解决了老尼？怎么又冒出个沈清如？”
门外进来个穿青衫的师爷：“大人，柳先生带着陆清弦，说要见您。”
陈廷瑞咬牙：“让他们进来！”
柳先生掀帘而入，身后跟着陆清弦。二人扫了眼案头的密信，陆清弦笑道：“陈大人好雅兴，读的什么好信？”
陈廷瑞强作镇定：“没什么。二位来此，所为何事？”
“查粮案。”陆清弦从袖中取出账册，“府库粮账与襄阳卫的存粮记录不符，少了三千石。陈大人可知此事？”
陈廷瑞冷汗直冒：“下官……下官不知！”
柳先生拍了拍他的肩：“不知？那便奇怪了。昨夜王地主招供，说粮是被您小舅子串通山匪劫的。您说，这事儿要是闹到京城，您这知府的乌纱帽，还保得住么？”
