风里飘来一丝若有若无的血腥气。
两人对视一眼，同时屏息。陆清弦将沈清如放下，抽出寒江剑，循着气味寻去。转过一片松林，只见雪地上横七竖八躺着七八具尸体，皆是身着灰布短打的汉子，咽喉处插着带倒刺的铁镖——正是铁鞭门的独门暗器。
“是铁鞭门的旧部。”沈清如蹲下身，翻开其中一人的衣襟，露出胸口一个褪色的刺青：一朵六瓣梅花。
她瞳孔微缩。师父的笔记里提过，铁鞭门当年因不肯依附权贵，被朝廷联合江湖势力围剿。而梅花刺青，是门中死士的标记。
“他们没死透。”陆清弦突然道。
沈清如顺着他的目光看去，最里侧的尸体手指微微动了动。她扑过去扒开积雪，那人咳出一口血，哑声道：“姑娘……是来找……找‘活碑’的？”
“活碑？”
“当年灭门时，掌门把东西藏在了……藏在山腹的冰窟里……用活人血封着……”那汉子剧烈喘息，“可他们……他们找到我了……”
话音未落，他头一歪，没了气息。
沈清如攥紧拳头。看来镇南旧部不仅没放过铁鞭门余孽，还在追查当年的秘密。她看向陆清弦：“我们去冰窟。”
山腹的冰窟阴寒刺骨，沈清如点燃火折子，照亮了洞壁上的刻痕——那是铁鞭门的武学图谱，还有一些零散的字迹：“毒祸起于南，血债要南偿”“柳……不可信”……
最深处的冰壁上，嵌着一面黑黢黢的石碑。沈清如伸手触碰，冰层下的石碑竟是温的，上面刻满了人名，为首的赫然是“镇南侯世子·萧承煜”。
“萧承煜？”陆清弦倒吸一口冷气，“他是当今圣上的伴读，柳先生的义子！”
沈清如的手指停在“萧承煜”三个字上，只觉浑身血液都冻住了。原来当年灭门的主谋，竟是如今朝堂上最得宠的皇子；而柳先生，竟与这桩血案有千丝万缕的联系？
洞外忽然传来脚步声。
两人迅速熄灭火折子，躲在冰柱后。月光透过冰缝照进来，映出七八个黑衣人的身影，为首的正是柳先生的贴身侍女，手中提着一盏白灯笼。
“找到了。”侍女的声音甜得发腻，“活碑在这儿，主上的大计，很快就能……”
话音戛然而止。一道寒光从她咽喉穿过，鲜血溅在冰面上，绽开妖异的红梅。
陆清弦收剑入鞘，拉着沈清如疾步往外走。冰窟外，雪已停了，一轮残月挂在山尖。
“柳先生要利用镇北王和铁鞭门的旧怨，挑起南北武林对立。”沈清如边跑边道，“而萧承煜……他才是真正的‘镇南旧部’首脑！”
陆清弦望着她被风吹乱的鬓发，忽然想起赵峥在京城的那抹悲怆笑容。原来所有的棋子，都困在一张看不见的网里。
“先回客栈。”他说，“明日一早，我们去见一个人。”
“谁？”
“赵峥。”陆清弦的声音沉得像块铁，“他若愿意反水，或许能成为我们撕开这张网的第一把刀。”
雪又开始下了。
京城的破庙里，赵峥蜷缩在草堆中，望着窗外的雪光，手中紧攥着半块毒粉包。
卧牛山的冰窟外，陆清弦与沈清如的脚印渐渐被新雪覆盖。
两条看似平行的线，终将在某个风雪交加的日子，轰然相交。
