【赣州道·雨夜追痕】
赣州道的青石板被雨水泡得发亮，赵峥裹紧褪色的皮袄，沿山路而行。他腰间短刃的鲨鱼皮鞘已磨出包浆，刀柄缠着的旧布浸了水，贴在掌心微微发凉——那是师兄临终前塞给他的，说“见了南疆的毒瘴，这布能辨气”。
三日前，他在衡阳城外的破庙发现半枚青铜令，刻着扭曲的蛇纹，与柳先生烧焦的纸页上“毒王谷”三字笔锋如出一辙。老庙祝说，这令牌五年前出现在郴州，随后当地十三家药铺的掌柜接连暴毙，死状皆是七窍流黑血。
“客官，住店不？”
山脚下的野店挂着褪色的酒旗，老板娘擦着桌子，目光扫过他腰间的短刃。赵峥点头，要了碗热姜茶。他注意到柜台后堆着几捆未拆封的药材，麻包上印着“万春堂”的标记——这是南境最大的药行，师兄生前常说，万春堂的药材最是干净。
“这雨，怕是要下整夜。”老板娘递来姜茶，“要去郴州？那路不好走，前日有队商镖在鹰嘴崖遇了劫，货没丢，人全躺了，身上没伤，就跟中了邪似的。”
赵峥握碗的手一顿。
鹰嘴崖……他记得师兄最后一次差遣他去送密信，正是经过那里。当时他因追敌耽搁，回来时只见到满地染血的镖旗。
【郴州城·药香藏毒】
郴州城的药香比别处浓十倍。
赵峥站在万春堂总号门前，看穿藏青衫的老掌柜捻着胡子，将一包三七称得极准。他上前抱拳：“在下赵峥，想问些旧事。”
老掌柜抬眼，目光如炬：“客官若问五年前万春堂丢的那批百年首乌，小的确知道些内情。”
赵峥心头一震。师兄的密信里提过，柳先生当年盗走万春堂首乌，炼制蚀骨散。
“那夜，”老掌柜压低声音，“仓库的锁是从外头开的。后来官府查，只在墙根捡到半枚蛇纹令。”他指向后堂，“小的有个徒弟，那晚当值，至今还瘫在床上，嘴里总念叨‘绿影子’。”
绿影子？赵峥想起柳先生临终前的疯话：“毒王谷的人，穿的衣裳能融在树影里……”
后堂阴湿，霉味呛鼻。一个二十来岁的青年躺在竹榻上，面色青灰，见人来便挣扎着要坐起：“赵……赵公子？我是阿福，当年守仓库的小子……”
“你说绿影子？”赵峥扶住他。
阿福额头渗汗：“那人身法快得邪乎，月光底下，衣裳跟树叶一个色儿！他们进仓库搬首乌，我喊了一嗓子，就被……就被毒针射中膝盖……”他从枕头下摸出个锈铁盒，“这是我偷藏的毒针，针尾刻着蛇纹……”
赵峥接过铁盒，针尖泛着幽蓝，凑近闻有股苦杏仁味——是西域奇毒“牵机”。
窗外忽然传来瓦片轻响。
赵峥反手甩出短刃，钉入梁间！
一道青影掠下，落地时衣袂翻飞，竟真如一片被风吹动的树叶。来者蒙着半张脸，露出的左眼狭长，冷笑道：“赵世子好兴致，追着半枚令牌跑到郴州来了？”
【城隍庙·短刃对软剑】
城隍庙的泥像落满灰尘，供桌上摆着半盏残茶。
“毒王谷‘影卫’的首领，‘青蚨’。”蒙面人摘下面巾，是个三十许的女子，眼尾一颗红痣，“你不该动万春堂的人，更不该查五年前的事。”
赵峥横刀：“毒王谷害我师兄惨死，今日便要讨个公道。”
青蚨轻笑，腕间银链抖出三尺软剑：“柳先生早说过，毒王谷的债，要拿整个江湖来还。不过……”她剑尖挑起供桌上的茶盏，“你师父寒江剑的剑谱，我倒想要。”
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