三人回到梧州城，直奔铁鞭门在城中的落脚点。
沈清如推开师父当年的书房，霉味扑面而来。她掀开案几下的暗格，取出一本泛黄的日记。
“师父晚年记了这些。”她翻到最后一页，字迹潦草如狂草：“柳先生来过，他说毒王谷有‘长生丹’，能治我多年寒疾。我信了……可他说要先献上铁鞭门的秘笈……”
赵峥凑近，见页脚有一行小字被血浸透：“悔不听铮儿劝，悔入毒王局。”
“铮儿？”陆清弦挑眉。
“是我师兄，”沈清如声音发涩，“他当年反对师父投靠毒王谷，说‘江湖不是邪门外道’。后来……他替师父挡了毒王谷的追杀，死在襄阳城外。”
赵峥猛地攥紧拳头。原来师兄的死，不仅为护他，更为阻止铁鞭门堕入邪道！
窗外传来急促的马蹄声。玄甲卫校尉冲进来：“赵公子！梧州知府送来密报，说在南境发现一处地宫，入口刻着蛇纹令，疑似毒王谷总坛！”
【地宫·前路未明】
南境地宫藏在漓江之下，入口被铁水浇筑，刻满扭曲的蛇纹。
陆清弦用寒江剑削开铁水，厚重的石门缓缓开启。霉味混着药香扑面而来，石壁上嵌着无数铜灯，照见满地白骨——穿着各派服饰的尸体，手骨还紧攥着断剑、令牌。
“是十年前失踪的各派高手。”沈清如认出其中一具骸骨的玉佩，“这是华山派的‘太阿剑’传人。”
赵峥蹲身查看尸骨，发现每具骸骨的天灵盖都有个针孔：“是透骨毒针。”
地宫深处传来乐声。
三人循声走去，见大殿中央摆着口青铜棺，棺前跪着个白发老者，正是柳先生的师兄——“鬼手毒尊”。
“欢迎来到毒王谷。”老者抚掌大笑，“柳先生那不成器的徒弟死了，没想到你们倒成了气候。”
沈清如握紧铁鞭：“是你操控青蚨，害我师父？”
鬼手毒尊摇头：“你师父是自愿的。他要我教他‘长生术’，我教他，却要他用铁鞭门的根基来换。”他指向青铜棺，“看，这是柳先生的成果——用百人性命炼的‘九转还魂丹’。”
棺盖缓缓滑开。
里面没有尸体，只有满满一棺的毒虫，正发出令人牙酸的窸窣声。
【尾声·丹成妖异】
鬼手毒尊狂笑：“这丹能让人功力暴增十倍，也能让江湖……变成我的蛊盆！”
赵峥的短刃已抵在他咽喉：“你错了。江湖不是谁的蛊盆，是千万人的家。”
沈清如的铁鞭缠上他手腕，陆清弦的寒江剑架在他颈侧。
鬼手毒尊突然脸色骤变。他盯着青铜棺里的毒虫，喉间发出嗬嗬怪响：“它们……它们不吃我的丹……反而在啃……啃我的手！”
毒虫如潮水般从棺中涌出，爬满他的身体。他惨叫着撞向石壁，毒虫钻入他七窍，瞬间将他啃成一具白骨。
三人退到殿门口。赵峥望着满地毒虫，又看了看沈清如苍白的脸：“这里交给我。”
“不。”沈清如摇头，“我们一起。”
陆清弦将剑匣放在石阶上：“毒王谷的根在这，可天下江湖的根，在我们心里。”
三人并肩站在殿门前，身后是吞噬鬼手毒尊的毒虫，身前是未知的黑暗。
但月光从地宫缝隙照进来，落在他们交握的武器上，映出三个挺直的脊梁。
