万魔窟的石壁渗着墨绿色的汁液，滴落在地上的声响在空旷的洞穴里反复回荡，像无数只看不见的手在敲击地面。杨辰举着神霄阴雷尺，尺身的雷光在前方拉出一道蓝紫色的光轨，将那些试图靠近的暗影兽虚影劈成飞灰。肩头的小貔貅警惕地竖着耳朵，金色的瞳孔在黑暗中闪闪发亮，灵核珠的暖意顺着杨辰的脖颈往下淌，驱散了洞穴深处的阴寒。
“这里的邪祟气息比外面浓十倍。”林野的玄铁盾在石壁上划出火星，盾面映出洞穴顶部倒挂的钟乳石，那些石笋的形状竟与人类的骨骼惊人地相似，“大长老说的‘暗影兽母巢’，应该就在最里面。”
阿吉突然拽了拽杨辰的衣袖，声音压得极低：“统领，你听……好像有人在哭。”
众人屏住呼吸，果然，从洞穴深处传来一阵细碎的呜咽，像女子的哭声，又像孩童的啜泣，混杂在暗影兽的嘶吼里，听得人头皮发麻。神霄阴雷尺突然剧烈震颤，尺身的雷纹爆发出刺眼的光——这是感知到强烈邪祟的征兆，却又带着一丝诡异的熟悉感。
转过一道弯，眼前的景象让众人倒吸一口凉气：洞穴中央立着个石台，台上绑着个白衣女子，长发遮住了脸，手腕和脚踝处的铁链深深嵌进皮肉，渗出的血珠滴落在台面上，被那里刻着的血色符文吸收。而石台周围，站着八个蒙面人，黑袍上绣着与枯玄子相似的骷髅图腾，正围着女子念诵着晦涩的咒语。
“是献祭！”凌汐的银翼瞬间竖起，雷光在羽尖凝聚，“他们在用活人血激活母巢的封印！”
白衣女子的哭声突然变大，长发被一股无形的力量掀起，露出一张苍白却熟悉的脸——竟是天羽族失踪多年的圣女，凌汐的亲姐姐，凌月。
“姐姐！”凌汐的声音带着颤抖，银羽化作的箭雨直扑蒙面人，“你们对她做了什么？”
蒙面人却不闪不避，箭雨在靠近石台时突然被无形的屏障弹开。为首的蒙面人缓缓转过身，黑袍下的声音嘶哑如砂纸摩擦：“杨辰，我们等你很久了。”
杨辰的瞳孔骤然收缩。这声音……分明是总领李严的声音！可李严明明在北境城被他亲手斩杀，尸身还埋在玄铁卫的英烈冢里。
“很惊讶？”蒙面人抬起手，摘下脸上的黑布。那张脸确实是李严，只是左眼变成了墨绿色，瞳孔里游动着暗影兽的虚影，“你以为斩了我的肉身就能了事？早在三年前，我就与暗影兽母巢定下契约，只要母巢不灭，我就能借尸还魂。”
小貔貅突然从杨辰肩头跃下，金色的身影直扑李严，却被他身边的蒙面人用黑气缠住。那蒙面人摘下黑布，露出一张布满疤痕的脸——是本该在黑风谷之战中“阵亡”的副总领王宽。
“还有我。”又一个蒙面人摘下面罩，竟是玄铁卫军械库的刘主簿，他手里把玩着一把沾血的匕首，“当年你烧了密信，却没发现我藏在暗格里的契约副本吧？”
一张张熟悉的面孔在眼前闪过，都是那些曾在玄铁卫身居要职，却被记载为“殉职”或“失踪”的人。他们的眼睛无一例外，都泛着暗影兽特有的绿光，嘴角挂着诡异的笑。
“你们……”林野的声音发抖，玄铁盾“哐当”掉在地上，“总领说过，玄铁卫的血是热的，你们怎么能……”
“热？”李严冷笑一声，一脚踹在石台边缘，凌月的惨叫声让整个洞穴都在震颤，“你以为黑风谷之战为什么会败？就是因为你们这群蠢货信了‘忠勇’那套废话！只有与暗影兽合作，才能得到真正的力量！”
他指着石台上的血色符文：“凌月是天羽族圣女，血脉里有纯净的灵韵，用她的血献祭，就能彻底解开母巢的封印。到时候，三界都是我们的囊中之物，你们这些守旧的废物，都得死！”
杨辰的归墟剑突然出鞘，青金色的剑气直劈李严：“总领教我们的，从来不是盲从，是守护。你们不配提玄铁卫！”
李严侧身避开，黑袍下伸出无数根触须，缠住了杨辰的手腕。那些触须上长满倒刺，刺进皮肤的瞬间，一股阴冷的邪力顺着血管往上爬，试图侵蚀他的仙骨。
