北境城的城门在暮色中缓缓合拢，门轴转动的吱呀声里，混着玄铁卫甲胄碰撞的脆响。杨辰站在城楼的箭垛边，望着城外渐渐沉落的夕阳，神霄阴雷尺的雷光在他掌心若隐若现——自黑风谷归来已有三日，城中的秩序逐渐恢复，但他总觉得有双眼睛在暗处窥视，像蛰伏的毒蛇，等待着致命一击。
“统领，查过了，城西的药铺确实少了三担硫磺。”林野踩着梯凳爬上城楼，玄铁盾上还沾着未擦净的泥痕，“刘主簿说，硫磺是制雷火弹的关键材料，寻常百姓买这么多，要么是私造火器，要么……”
“要么是想复刻‘焚城阵’。”杨辰接过林野递来的布防图，图上用朱砂标出的几处粮仓、军械库，正是当年邪教焚城阵的关键节点，“三百年前，黑煞的师父就是用硫磺混合暗影兽的毒液，点燃了半个北境城。”
肩头的小貔貅突然竖起耳朵，金色的瞳孔盯着城南的贫民窟。那里的矮屋鳞次栉比，炊烟中夹杂着一股若有若无的黑气，与城中的烟火气格格不入。
“那里住着不少从黑风谷逃回来的流民。”凌月的灵韵顺着城墙蔓延，指尖在布防图上轻点，“三天前我去义诊时，发现有个穿灰袍的货郎很奇怪，他卖的伤药里掺了‘蚀心草’，虽然剂量微小，但长期服用会让人灵力紊乱。”
阿吉抱着个装满草药的竹篓跑上城楼，小脸通红：“统领！我在贫民窟后巷挖到这个！”他举起一块沾着泥土的黑布，布角绣着半个骷髅图腾——正是黑煞残党特有的标记。
杨辰的仙骨突然发烫，第七道骨痕的光芒透过衣衫射出，在布防图上的贫民窟位置凝成一点金光。“他们不是想逃，是想里应外合。”他指尖划过图上的河流，“北境河穿城而过，硫磺若投入上游，再用暗影兽血引火，整座城都会变成火海。”
话音未落，城南突然传来一声惨叫。紧接着，冲天的火光舔舐着暮色，贫民窟的方向腾起滚滚黑烟，隐约能听到有人在喊“走水了”。
“调虎离山！”林野的玄铁盾重重砸在箭垛上，“他们想引我们去救火，趁机偷袭粮仓！”
城楼下方，玄铁卫们已列队待发，甲胄在火把的映照下泛着冷光。杨辰却按住了林野的肩膀，目光锐利如刀：“别急。传我命令，一队守粮仓，二队守军械库，三队……跟着我去贫民窟‘救火’。”
他特意加重了“救火”二字，指尖的神霄阴雷尺悄然蓄满雷光。小貔貅读懂了他的意图，金色的身影钻进他的衣襟，只露出双警惕的眼睛。
贫民窟的火势比想象中更猛，木质的矮屋像叠起来的柴薪，噼啪作响的火焰中夹杂着硫磺的刺鼻气味。几个灰袍人正“慌乱”地指挥流民救火，眼角的余光却不时瞟向城西的粮仓方向。
“快！那边的草垛要塌了！”一个络腮胡灰袍人指着摇摇欲坠的草棚，声音里带着刻意的急切。那里正是北境河的上游取水口，若被火焰引燃，混着硫磺的水流会顺着河道蔓延全城。
杨辰突然拔出破邪剑，青金色的剑气劈向草棚——却不是为了灭火，而是将草棚的支柱劈断，让整座棚子朝着反方向倒塌，正好压灭了靠近取水口的火星。
“你干什么！”络腮胡灰袍人脸色骤变，手中的水桶突然转向，朝着杨辰泼来。桶里装的根本不是水，而是泛着黑气的毒液。
小貔貅从杨辰衣襟中跃出，金色的漩涡在口中旋转，一口将毒液吞入腹中，喉咙里发出呼噜噜的声响，像是在消化这股邪力。与此同时，杨辰的归墟剑出鞘，青芒一闪，挑飞了络腮胡腰间的火折子。
“是杨辰！”灰袍人终于撕下伪装，从背后抽出骨刀，“兄弟们，动手！焚城阵成了，北境城就是我们的了！”
隐藏在流民中的三十多个灰袍人同时发难，骨刀上的毒液在火光中泛着幽光，直扑周围的玄铁卫。他们显然受过严格训练，配合默契，竟瞬间形成合围之势，将杨辰等人困在火场中央。
“早就等着你们了。”杨辰的神霄阴雷尺劈出一道蓝紫色的雷光，不是攻击敌人，而是击中了空中的水汽。雷光与水汽碰撞，瞬间降下瓢泼大雨，将周围的火焰浇灭大半。
林野的玄铁盾突然横挥，将两个试图偷袭的灰袍人撞飞，盾面的凹痕正好卡住了第三人的骨刀。“刘主簿早说了，你们的骨刀淬火时偷工减料，刃口脆得很！”他猛地发力，骨刀果然应声而断。
