北境城的早市刚摆开摊子，油条铺的油烟混着豆腐脑的香气飘满整条街。杨辰蹲在修鞋摊前，看着老铁匠用锥子穿过鞋底，麻绳在他粗糙的指间翻飞，很快就将裂开的鞋帮缝补如初。
“杨统领，您这靴子磨得够狠的。”老铁匠敲了敲鞋跟的铁皮，火星溅在青石板上，“黑风谷那趟差事没少遭罪吧？”
杨辰笑了笑，看着鞋面上被暗影兽利爪划破的口子：“还行，能穿。”他递过几个铜板，目光落在不远处的杂粮摊，摊主是个瘸腿的汉子，正费力地将麻袋里的小米倒进木斛，额头上的汗珠子滚进眼角，也顾不上擦。
那是王二，自从窑厂那次事后，他用玄铁卫给的抚恤金盘下了这个摊子，每天天不亮就来出摊，收摊后还去药庐帮忙晒药，说是要给囡囡攒学费，让她将来能进学堂认字。
“王大哥，我来帮你。”阿吉背着药篓从巷口跑出来，小胳膊小腿地帮着扶木斛，绿莹莹的净灵草叶子从篓里探出来，蹭得王二的裤腿发痒。
王二慌忙摆手：“使不得使不得，小先生你金贵着呢，别沾了这粗粮灰。”他脸上堆着憨厚的笑，眼角的皱纹里还嵌着没洗干净的药渣——昨天帮刘主簿捣药，忙到后半夜。
杨辰走过去，伸手拎起半袋小米，稳稳地倒进木斛里。王二看得直咋舌：“杨统领这力气，能顶仨壮汉！”他突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，塞到杨辰手里，“这是俺家囡囡烙的糖饼，刚出锅的，您尝尝。”
油纸包还带着余温，糖饼的甜香混着芝麻味钻鼻孔。杨辰刚要推辞，就见囡囡从摊子后面探出头，扎着羊角辫的小脑袋一晃一晃：“杨叔叔，娘说吃了糖饼，打仗就不会疼了。”
孩子的眼睛亮得像星星，映着晨光，也映着摊子角落那株刚栽的向日葵——是阿吉从药庐挪来的，说能挡挡西晒。
“谢谢囡囡。”杨辰咬了口糖饼，甜丝丝的面香在舌尖散开，比任何灵丹妙药都让人踏实。
这时，街尾突然传来一阵喧哗。几个穿玄铁卫甲胄的汉子正围着个卖菜的老妇人，其中一个满脸横肉的队正抬脚踢翻了菜筐，绿油油的青菜滚了一地，沾了泥污。
“敢在玄铁卫的地盘缺斤短两？”队正的手按在腰间的刀鞘上，唾沫星子喷了老妇人一脸，“昨天收你摊位费时就看你不顺眼，今天还敢给老子装聋作哑？”
老妇人蹲在地上，抖着嗓子哭：“我没有啊……那秤砣是我当家的留下的，准着呢……”她的手指在泥里摸索着散落的铜板，指关节肿得像萝卜，显然是常年劳作落下的病根。
王二的脸瞬间涨红，攥着麻袋绳的手发白，却又不敢上前——他知道那队正是城里有名的“愣头青”，仗着自己是总领的远房侄子，平日里横得很。
杨辰刚要迈步，就见老铁匠拄着铁砧子站起来，慢悠悠地走过去：“张队正，这老嫂子的菜我买了，多少斤两，我来付。”他的铁锥子在手里转了个圈，尖端的寒光晃得队正眯起了眼。
“李老头你少管闲事！”张队正梗着脖子，“玄铁卫办事，轮得到你个打铁匠插嘴？”
“我可不敢插嘴。”老铁匠弯腰捡起一棵青菜，掸了掸上面的泥，“就是觉得吧，咱们玄铁卫守着北境城，不是为了欺负自家人的。你看这菜多嫩，估摸着是老嫂子天不亮就去菜地摘的，不容易。”
周围的摊贩也纷纷附和：“是啊张队正，王大妈不容易，就别跟她计较了。”“她那秤准着呢，昨天我还买过。”
张队正的脸一阵红一阵白，踢翻菜筐的脚悄悄往后缩了缩。杨辰走过去，弯腰帮老妇人捡菜，青金色的仙骨之力在指尖流转，沾在菜叶上的泥污自动脱落，露出鲜嫩的绿色。
“杨、杨统领？”张队正的脸瞬间白了，慌忙给身后的弟兄使眼色，“误会，都是误会！我们就是看看这菜新不新鲜……”
