葡萄架下恢复了安静，只有风吹过叶隙的沙沙声。赵奎看着那张告示，忍不住道：“这么处理，会不会太狠了？毕竟他……”
“狠？”杨辰将剥好的葡萄扔进嘴里，酸甜的汁液漫过舌尖，“对付这种人，仁慈就是对好人的残忍。你以为给他留条活路，他会感恩？不出三个月，他就能勾结对他有利的势力，反过来咬我们一口。”
他走到告示前，指尖划过李员外的名字：“这世上的位置就这么多，有人占着茅坑不拉屎，还得踩着别人的骨头往上爬，那就要有被踢下去的觉悟。他占的位置，早就该让给更有良心的人。”
正说着，凌月匆匆走来，手里拿着份卷宗：“查到了，李员外的儿子根本没去参军，而是化名躲进了城南的妓院里，还把我们要查血魂教的消息捅给了他们的余党。”
杨辰笑了笑，那笑意却没达眼底：“看吧，我就说斩草要除根。”他转身对赵奎道，“去把他儿子抓回来，连同那些藏在妓院里的血魂教余孽，一起清了。”
赵奎领命而去，凌月看着他的背影，轻声道：“你这样，会不会树敌太多？”
“树敌多怕什么？”杨辰靠在葡萄架上，看着天边的晚霞，“我从来不怕树敌，就怕敌人不够强，打起来没意思。”他顿了顿，语气里多了几分认真，“何况，我出局的标准很简单——谁碰了我的底线，谁就得滚。我的底线，就是那些无辜的人。”
凌月想起那些被李员外迫害的百姓，想起张记粮铺那个七岁的孩子，轻轻点了点头。她终于明白，杨辰的“狠”，从来不是为了自己，而是为了给更多人留出活下去的空间。
暮色渐浓时，玄铁卫押着李员外的儿子回来，后面跟着一串被绑住的血魂教余孽。百姓们围在宫墙外，看到那些平日里作威作福的人被绳之以法，无不拍手称快。有人举着灯笼，往偏殿的方向遥遥鞠躬，灯笼的光在夜色中晃动，像一片温暖的星海。
杨辰站在葡萄架下，看着那片星海，轻轻叹了口气。他知道，今天踢出局一个李员外，明天还会有张员外、王员外冒出来，但他不怕。
因为他心里清楚，所谓“出局”，从来不是目的，而是手段。把那些蛀虫、败类踢出去，才能让更多像张掌柜那样的好人，有机会站在阳光下，有机会说一句：这世道，终究是有公理的。
夜风拂过，葡萄叶上的露珠滴落，打在青石板上，清脆作响。就像那些被清除的渣滓，消失时，连声音都那么微不足道。而留下的，是更干净的天地，和更有希望的明天。
