清晨的第一缕阳光穿透琉璃顶，洒在“天工殿”中央的白玉台上。这座专门为炼器师大赛搭建的场馆，此刻已挤满了人。东西两侧的观礼台座无虚席，北面的评审席上，五位须发皆白的老者正低声交谈，他们是来自五域的“炼器圣手”，其中最年长的玄铁老人，据说曾为皇室炼制过“镇国玉玺”。
杨辰站在选手入口处，指尖摩挲着袖中那块玄铁——这是昨夜沈清辞送来的“深海玄铁”，据说是她父亲当年从海沟深处打捞的珍品，内里藏着天然的水纹灵韵。他身旁的沈清辞正替他整理衣襟，鬓角的珍珠流苏轻轻扫过他的手腕：“别紧张，你上次炼的‘流霜剑’，灵气波动比玄铁老人年轻时的作品还稳。”
杨辰握住她的手，指尖传来她掌心的暖意：“放心，只是想试试新悟的‘融灵法’。”
这时，司仪的高声唱喏响彻场馆：“五域炼器师大赛，现在开始！第一回合——灵材辨识！”
三十名选手依次走上试炼台，台上摆满了数百种灵材：有泛着幽光的“冥府木”，有流淌着金纹的“太阳石”，甚至还有块裹着冰壳的“星核碎片”。规则简单却苛刻：一炷香内，从混杂的材料中挑出能相互感应的三组灵材，错一组便淘汰。
杨辰目光扫过台面，视线在一块灰扑扑的“顽石”上停住——这石头看似普通，却在他指尖拂过时微微发烫，内里藏着“火灵髓”；旁边那株枯萎的“月见草”看似无用，根茎处却凝着一滴“月华露”，恰好能与火灵髓中和戾气。他又看向角落里的“深海珊瑚”，其纹路与一块“雷纹钢”的肌理隐隐呼应，两者相融能淬出导电却不引雷的奇材。
一炷香燃尽时，半数选手都愁眉苦脸地放下了手中的材料。玄铁老人拿起杨辰的答卷，看着上面“顽石+月见草、珊瑚+雷纹钢、冰晶玉+血菩提”的组合，浑浊的眼睛亮了亮：“这组‘冰晶玉配血菩提’，倒是少见，说说理由。”
“冰晶玉性寒，易脆；血菩提性烈，易炸。”杨辰声音平稳，“两者以‘九转炼火’温养，能去寒烈之性，得‘温玉髓’，可做护身符芯。”
玄铁老人抚掌大笑：“好个‘去寒烈之性’！老夫当年怎么没想到？”
第一回合淘汰十五人，杨辰与沈清辞双双晋级。
第二回合是“即兴炼器”，限时两个时辰，用指定材料炼一件防御法器。主办方送来的材料刁钻至极：一截“空心竹”、一块“锈铁”、一把“断剑”。多数选手对着材料发愁，有的想将断剑熔入锈铁，却不知锈铁中的杂质会让法器开裂；有的用空心竹做鞘，却挡不住灵力冲击。
杨辰盯着材料看了片刻，突然将断剑投入熔炉，却控制火势仅融化剑刃边缘，再将锈铁磨成粉，与空心竹的竹沥混合成浆。沈清辞在旁看着他将断剑的精钢内核抽出，裹上锈铁竹浆，外层再套上镂空的竹节——竹节间的空隙恰好能泄去冲击，精钢内核则承住主要力道，锈铁粉在高温下形成细密的氧化层，反而成了天然的防锈膜。
“这是‘卸力竹甲’？”评审席上的木华夫人凑近细看，指尖拂过竹甲表面，感受到内里流转的柔和灵力，“竹节镂空处的角度，竟与‘九宫阵’暗合，能将冲击力分散到九个方向。”
沈清辞的作品则更显巧思，她将断剑熔成细针，嵌在空心竹的竹节里，再以血菩提的汁液浸润，制成一柄“竹骨伞”——伞面展开时，细针弹出形成防护网，收起时则是柄能刺能挡的短杖。
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