鸣天炉的余温还在青石地面蒸腾，首轮比拼的铜锣声突然炸响，惊得檐角的铜铃叮叮当当乱响。杨辰站在三号试炼台后，指尖无意识摩挲着袖中那缕青丝——沈清辞今早塞给他的，说“同心则灵”。台面上的青铜灯突然亮起，幽绿的光映着三十种杂乱堆放的灵材，评审席上的玄铁老人已举起沙漏，沙粒簌簌落下，在玻璃壁上划出细碎的声响。
“第一题，辨材。”玄铁老人的声音裹着灵力传遍大殿，“盏茶时间，从这些材料中挑出‘三阳聚顶’组合——需得三种灵材同燃时，焰心呈紫金之色，少一分火候、多一丝杂质，都算失败。”
话音刚落，各试炼台前已响起窸窸窣窣的翻动声。杨辰的目光扫过台面上的材料：有裹着冰壳的“赤阳石”，看着滚烫实则冰凉；有状如松果的“火菩提”，果皮裂开的纹路里藏着火星；还有段发黑的“雷击木”，断口处泛着焦糊的光……最扎眼的是块拳头大的“阴水玉”，冰得能在台面上划出白痕，与“阳”字截然相反。
旁边五号台的木家小公子已抓起赤阳石和火菩提，飞快地用打火石点燃，火苗窜起半尺高，却是橘红色的，离“紫金”差了远。他急得抓耳挠腮，又扔进去一块“暖阳砂”，火焰猛地炸开，溅了他一脸黑灰，引得台下一阵低笑。
杨辰没有急着动手。他指尖轻叩台面，听着不同材料发出的细微声响——赤阳石敲起来“当当”发脆，是生石；火菩提则“咚咚”带闷响，内核已成熟；最特别的是那阴水玉，敲上去竟“嗡嗡”发颤，像是有水在里面流动。
“阳中藏阴，阴中孕阳……”他忽然想起沈清辞曾说的《水火经》残页，“三阳聚顶，未必是纯火性材料。”
沙漏已漏下小半，杨辰终于动了。他没有选最显眼的赤阳石，反而捡起那块阴水玉，又挑了颗表皮皱巴巴的“老阳果”——这果子看着像风干的核桃，实则内里藏着三百年的日光精华。最后，他拿起那截发黑的雷击木，用小刀刮去外层焦皮，露出里面泛着红光的木芯。
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