锁灵渊底的石室里，炼天鼎悬浮在半空，九色火焰温柔跳动，将众人的脸庞映得暖意融融。守渊人抚摸着石壁上的古老纹路，忽然叹了口气：“鼎魂归位只是第一步，要让炼天鼎真正发挥净化地脉的力量，还得有人承受‘换骨’之痛。”
“换骨？”杨辰握紧沈清辞的手，掌心微微出汗，“是什么意思？”
守渊人指向石室中央的圆形凹槽，那里刻着复杂的阵纹，隐约能看到丝丝金色气流在其中流转。“这是‘洗髓换骨阵’，当年沈万棠为了让炼天鼎认主，在这里承受了三天三夜的灼骨之痛，才让鼎魂与自己的血脉相连。”他顿了顿，目光扫过众人，“如今要彻底激活鼎力，必须有人再走一遍这条路——阵纹会引动鼎火淬炼筋骨，剔除凡胎杂质，过程堪比凌迟，稍有不慎就会经脉尽断，变成废人。”
石室内瞬间安静下来，连鼎魂的笑声都低了几分。凌霜握紧剑柄，指节泛白：“一定要这样吗？就没有别的办法？”
“没有。”守渊人摇头，“地脉污染已蔓延到九州各地，再拖下去，不止锁灵渊，连青苍山、落霞谷都会变成绝地。炼天鼎是唯一的希望。”
沈清辞看着杨辰，他眉头紧锁，显然在挣扎。她知道他的性子，越是艰难的事，越会往自己肩上扛。她轻轻拽了拽他的衣袖，低声道：“别冲动，我们再想想。”
杨辰回握住她的手，掌心的麒麟纹发烫：“清辞，我是麒麟帝体，或许比你们更能承受鼎火。”
“不行！”沈清辞立刻反对，眼眶泛红，“你忘了上次在迷雾森林，你为了护我挡下魔藤攻击，差点灵力溃散？这次比那危险百倍，我不准你去！”
墨尘突然开口：“我来试试。我修炼的云火与鼎火同属阳刚之力，或许能行。”
“你？”凌霜挑眉，“你上次被个小小的雷劫劈得躺了三天，还想扛鼎火？”
“那是意外！”墨尘瞪了她一眼，却没底气反驳——他确实对极端力量的承受力较弱。
周老拄着铁杖走上前：“还是我来吧，我这把老骨头早就不怕疼了，再说我与炼天鼎也算有旧，说不定能成。”
“周老您年纪大了，经不起折腾。”杨辰拦住他，语气坚定，“这事必须我来。”
沈清辞看着他眼中的决绝，知道劝不住，忽然转身从药篓里掏出个小瓷瓶，倒出三粒莹白的药丸：“这是我娘留下的‘护脉丹’，能在经脉外形成层保护膜。你带上，若实在撑不住，就立刻停手，别硬扛。”
她的指尖在药丸上轻轻一抹，渡入一丝柔和的灵力，药丸表面泛起淡淡的绿光。“这是用还魂草的花蕊和我的心头血炼的，能护住你的心脉。”
杨辰看着她泛红的眼角，知道心头血对医者损耗极大，一把将她拥入怀中：“傻瓜，我不会有事的。”
守渊人启动了换骨阵，凹槽内的阵纹亮起，炼天鼎缓缓落下，鼎口对准阵眼。杨辰深吸一口气，走进阵中，盘膝坐下。沈清辞将护脉丹塞进他嘴里，又在他手腕上系了根红绳，绳尾坠着片还魂草叶子：“这叶子会跟着你的灵力跳动，若是它蔫了，我就立刻破阵救你。”
“好。”杨辰笑着点头，目光扫过墨尘和凌霜，“你们看好清辞，别让她冲动。”
凌霜别过脸：“知道了，你自己小心。”
墨尘拍了拍他的肩膀：“要是扛不住就喊一声，哥们儿替你顶着。”
