接下来的几天，他尝试拓宽思路，去了一些看起来稍微正规点的公司，应聘行政助理、后勤文员之类的职位。他尽量让自己的谈吐显得沉稳，强调在部队培养的纪律性、责任感和团队协作精神。然而，每一次面试，当对话进行到“学历”和“工作经验”这一环时，面试官脸上那点程式化的热情就会迅速冷却、凝固。
“夏侯先生，您的部队经历确实很独特，能培养优秀的品质。但我们这个行政岗位，需要熟练操作office办公软件，处理日常文书……”
“您的团队精神值得我们赞赏，不过，我们更看重的是是否有相关的专业背景或者行业经验……”
“纪律性绝对是企业需要的，但是……”
各种委婉的、包装过的拒绝，剥开礼貌的外衣，核心意思尖锐而一致：他过去两年在军营里流血流汗、引以为豪的一切——那严格的纪律、强健的体魄、坚韧的意志，在这个以学历证书、专业技能、人脉资源为硬通货的都市丛林里，似乎成了一种“过剩”的品质，一种无法直接兑换成价值的“无形资产”。那身曾经赋予他荣誉和身份的军装，此刻仿佛化成了一道无形却坚不可摧的围墙，将他远远地隔绝在大多数所谓“体面”、“有前途”的工作门槛之外。他像是一个手持长矛的古代武士，闯进了一个枪炮轰鸣的现代战场，显得如此不合时宜。
傍晚，他拖着灌了铅般的双腿，疲惫不堪地回到那个位于城中村顶层的出租屋。隔壁传来夫妻激烈的争吵声和小孩受惊的哭闹，楼下大排档炒菜的油烟混杂着食客的喧哗，顺着关不严的窗户缝顽强地钻进来，充斥着小屋的每一个角落。他把自己重重地摔在那张硬板床上，床架发出痛苦的呻吟。他仰面躺着，目光空洞地望着天花板上那片因为漏水而留下的、形状狰狞的黄色污渍。
饥饿感像小虫子一样啃噬着他的胃囊，但他连起身泡一包方便面的力气都仿佛被抽空了。他从枕头下拿出那个装着复员费的信封，将里面已经不多的钞票抽出来，一遍又一遍地数着。那几张单薄的纸币，就像沙漏里的沙子，眼见着飞快地减少，预示着一个清晰而残酷的终点。
一种前所未有的、冰冷彻骨的焦虑和自我怀疑，像带着毒刺的藤蔓，从心底最深处疯狂滋生，紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧。他开始深刻地怀疑自己，复员的选择，是不是一次彻头彻尾的、鲁莽而无知的豪赌？是不是像父亲怒吼的那样，是丢掉了安稳的铁饭碗，跳进了一个看不见底的深渊？难道他在军营里摸爬滚打、用汗水甚至鲜血换来的那些东西，在这个只认金钱和效率的冰冷都市里，真的就一文不值吗？
窗外，城市的夜生活正渐入高潮，霓虹灯将半边天都染成了暧昧的彩色，车流的灯光汇成一条条闪烁的河流。这片繁华是如此近，近在咫尺；又是如此远，远隔重洋。这炫目的光彩与他蜷缩的这间阴暗、潮湿、弥漫着失败气息的小屋，形成了世界上最遥远的距离。一道由水泥、玻璃、规则和偏见构筑的、厚实而冰冷的围墙，将他牢牢地困在了这一边。
他下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心的皮肉里，却感觉不到一丝疼痛，只有一种被巨大空虚和迷茫吞噬后的麻木。下一步，该怎么办？是继续头破血流地撞击这堵围墙，还是……调头回去，接受那份他曾经不屑一顾的“稳定”？夜色如墨，渐深渐浓，小屋里的孤独和彷徨，像潮水般涌上来，几乎要将他这叶孤舟彻底淹没。
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