夜色笼罩下的公海，是另一种意义上的黑暗。远离陆地的灯火与喧嚣，只有无边无际的墨黑海水，在微弱的月光下泛着冰冷的磷光，以及头顶那片陌生而璀璨得近乎嚣张的星空。引擎被刻意调至最低航速，发出近乎耳语的嗡鸣，“海燕号”——一艘经过伪装改装的轻型高速艇，如同一个沉默的幽灵，切开平滑的海面，向着东经124度25分08秒，北纬18度41分33秒的方向悄然驶去。
程日星站在狭小的驾驶舱内，透过加了滤光膜的舷窗凝视着前方深不可测的黑暗。海风带着浓重的咸腥味和深秋的寒意灌进来，他裹紧了防风外套。身边是两名精挑细选的队员：一个曾是海军侦察部队的操舵好手，外号“舵爷”，此刻正全神贯注地盯着综合导航屏幕和雷达；另一个是团队里的通讯和技术专家“蜂鸟”，负责操作着各种监听、记录和反侦察设备。
以防万一，艇上除了必要的武器装备，主要搭载了高性能的微光\/红外摄像机、超远距监听阵列、多频段信号分析仪，以及一套小型无人机弹射回收系统。他们的任务是眼睛和耳朵，不是利齿。
“距离目标坐标还有22海里，预计两小时后抵达外围观察阵位。”舵爷的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这片沉睡的海洋。
“海风号的信号呢？”程日星问。
蜂鸟调整着监听设备的旋钮，耳机紧贴耳朵：“持续收到它的‘故障’求救信号，ais信息还在播发，位置在我们东南方向约40海里，正向西北缓慢漂移。信号强度稳定，但没有其他船只与其进行常规遇险通讯联络的迹象，很奇怪。”
“说明它‘演’得很专业，知道真正的‘观众’还没到，或者……在等特定的‘回应’。”程日星盯着雷达屏幕上那个孤独闪烁的光点，“继续监听，特别留意‘灰狼’提到的那个特定频段。”
“明白。”
快艇继续在夜色中潜行。时间在单调的引擎声和海浪的轻抚中流逝。越是接近目标海域，气氛越是凝重。这片水域安静得过分，连常见的夜间渔船灯光都看不到。
一小时后，他们抵达了预定观察阵位——距离备用锚地坐标约5海里的一片海底隆起区域边缘，这里水深相对较浅，大约800米深，洋流复杂，能提供一定的声学和雷达遮蔽。程日星下令关闭主引擎，只依靠低功率的电动辅助推进器维持基本姿态，同时放下小型锚链稳定船身。“海燕号”彻底融入黑暗与海浪之中，如同一块漂浮的礁石。
所有侦察设备悄然启动，指向坐标方向。
等待。
海上的时间变得粘稠而漫长。只有设备低沉的运行声和船员们压抑的呼吸声。远处，“海风号”的信号依旧在规律地“呼救”，像一个孤独的、蹩脚的演员，在没有观众的舞台上坚持念着台词。
突然，蜂鸟的身体猛地绷直：“有动静！不明无线电信号，短促，加密格式，来自……东北方向！距离不确定，但信号源在快速移动！”
几乎同时，舵爷紧盯着雷达屏幕，低声报告：“雷达捕捉到微弱回波！一个小型高速目标，从东北方向接近，速度很快，航向……直指‘海风号’目前预测位置！不是大型船舶，像快艇或者大型摩托艇！”
来了！接应船？
程日星立刻举起微光望远镜，调整焦距，看向东北方的海平面。起初只有一片黑暗，但很快，他捕捉到了一道极其微弱、几乎被海浪反光掩盖的航迹尾流，以及……一个隐约的、没有开启航行灯的黑色剪影，正破浪而来！
“目标确认！小型高速艇，无标识，无航行灯！正在接近‘海风号’！”程日星的声音带着一丝兴奋的紧张，“蜂鸟，全力记录！舵爷，保持绝对静止！”
那艘黑色快艇如同暗夜中的鲨鱼，悄无声息地切入“海风号”所在的区域。在距离“海风号”约一海里处，它减慢了速度，开始绕着“海风号”缓慢巡航，似乎在观察和确认。
紧接着，蜂鸟再次捕捉到无线电信号，这次是明文，但使用了非常简单的代码替换：“海鸥呼叫巢穴，看到受伤的信天翁，周围干净。”
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