“那我们先回客栈搬行李？”元照提议。
“听元施主的。”观尘点头应道。
一行人刚出院门，就见先前那位管家又匆匆赶来，神色焦急：“大人，师爷正急着找您，说是有要事相商。”
陈槺脸色一变，连忙朝元照几人拱手致歉：“抱歉，陈某有公务在身，不能相陪，还请见谅。”
“陈施主乃一地父母官，事务繁忙，不必挂心我等。”观尘温声道。
陈槺又转向管家：“钟叔，给几位客人安排几间上好的客房，务必好好招待，不可怠慢。”
“是，老爷。”管家钟叔躬身应下。
陈槺脚步匆匆地离去后，钟叔便领着众人往府外走。
行至一处花园时，只见一棵老槐树下立着个与观尘年纪相仿的男子，身着劲装，腰间佩刀，见了他们后便遥遥拱手。
“那位是……”元照看向钟叔。
钟叔瞥了眼那男子的方向，低声道：“是六扇门的总捕头谢惊弦，来泗水县查案，暂时住在府里。”
元照几人恍然大悟——原来这就是潘世恩的顶头上司。
说话间，谢惊弦已迈步走了过来，步伐沉稳，眼神锐利。
到了近前，他先朝观尘拱手：“观尘大师。”
“谢施主。”观尘微微颔首回应。
他又转向元照，目光在她脸上停留片刻，笑道：“想必这位就是元姑娘了吧？”
“元照。”她言简意赅地回了礼，神色平静。
元照察觉到他正用一种探究的目光打量自己，便挑眉问道：“谢总捕头，我身上有什么不妥吗？”
“姑娘误会了。”谢惊弦收回目光，笑道，“只是觉得姑娘有些眼熟，像我一位故人，他恰好也姓元。”
元照心中一动——这位总捕头来自上京城，莫非是国公府的旧识？她面上却不动声色，只淡淡笑道：“那可真是巧了。”
“听说元姑娘来自塞外？”谢惊弦又问，语气随意——显然潘世恩已向他禀报过她们的来历。
“正是。”元照点头，这并非什么需要隐瞒的事。
“家中还有什么亲人吗？”他又追问。
元照嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“谢总捕头这是在查我底细？”
谢惊弦连忙拱手致歉：“抱歉，办案久了，习惯成自然，多有唐突，还请姑娘莫怪。”
其实他只是想确认——姓元，又生得像元家人，很难不让人联想到镇国公府。
“无妨。”元照大度地摆摆手，语气带着几分调侃，“只是谢总捕头下次可得注意，姑娘家的私事可不能随便问，不然容易引起误会哦。”
“姑娘教训的是。”谢惊弦坦然受教，神色谦逊。
“我们还有事要办，就不和谢总捕头闲聊了。”元照转身欲走，又回头补了句，“谢总捕头有功夫打听姑娘家的消息，不如多想想怎么破了那活尸案，才是正理。”
说罢便带着众人扬长而去。
谢惊弦望着她们的背影，无奈地摇了摇头——这姑娘，倒是促狭得很。
与此同时，陈槺怒气冲冲地推开书房门，只见管家口中的那位师爷正大摇大摆地坐在书桌后，手中毛笔在纸上沙沙游走。
“你急匆匆叫我来，到底什么事？！”陈槺的声音里带着压抑的怒火。
那师爷放下毛笔，原本平静的脸上瞬间覆上一层寒霜，抬眼看向他：“你还好意思问我？先前你把六扇门的人请进府里，我没说什么，如今又把观尘那伙人弄进来，是存心要跟我作对吗？”
陈槺脸色也沉了下来，冷笑一声：“要怪就怪你自己！当初你答应要治好我夫人，我才帮你遮掩那些龌龊事，否则凭你做的勾当，早就被六扇门查出来了！
如今你承诺的事没做到，还让她的病情越来越重——你不行，难道我还不能请别人来？”
师爷被气得胸膛剧烈起伏，拍着桌子站起身：“做人要讲良心！若不是我，你夫人早死了，哪能拖到现在？现在反倒来怪我无能？”
“良心？”陈槺像是听到了天大的笑话，眼中满是嘲讽，“你这种人，也配谈良心？”
“我是没良心。”师爷也冷笑起来，眼神锐利如刀，“可你呢？明面上是受全县百姓爱戴的青天大老爷，暗地里还不是和我同流合污，做着见不得人的勾当？”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了陈槺所有的怒火。
他踉跄着后退一步，扶住桌沿才稳住身形，脸上血色尽褪，满是颓败与痛苦，仿佛随时都会倒下。
师爷见状，眼中闪过一丝讥诮：“事到如今还装什么圣人！我劝你把尾巴藏好了，别被六扇门的人和观尘那和尚抓住把柄，不然到时候，不止你我，你夫人也要跟着遭殃！”
“用不着你提醒！”陈槺咬着牙丢下这句话，猛地转身，甩着衣袖大步离开了书房。
陈槺走后，师爷转身走向身后的书架，伸手在一摞线装书后摸索片刻，书架突然“轰隆隆”地向右侧挪动，露出一个黑黝黝的密室入口。
他抬脚走了进去，身后的书架又缓缓合拢，恢复原状。
进入密室后，师爷顺着一条石阶一路向下，石阶两旁的墙壁上镶嵌着一颗颗夜明珠，将幽暗的通道照得如同白昼。
石阶尽头是个类似地牢的空间，整齐排列着数十个铁笼，笼中景象触目惊心——有的关着已被植入活尸蛊的怪物，面目狰狞，在笼中疯狂嘶吼冲撞；有的关着活人，却眼神呆滞，形如槁木，显然已被折磨得没了生趣。
密室中央有个石台，上面躺着一具被粗绳牢牢缚住四肢与脖颈的活尸。
见有人靠近，它立刻发出凄厉的嘶吼，疯狂挣扎扭动，可不管它如何用力，却始终挣不脱束缚。
师爷面无表情地走到石台边，拿起一旁的锋利短刀，小心翼翼地划开活尸的胸膛，从中取出一只通体翠绿、形状怪异的虫子——这便是经过无数次改良的活尸之蛊。
他用刀尖挑起那蠕动的蛊虫，小心翼翼地放进一个陶罐里。
罐中已有几十条类似的虫子，正相互纠缠啃噬，发出细微的窸窣声。
师爷盯着罐中蛊虫看了半晌，取来纸笔，仔细记录下它们的成长状况，脸上没有丝毫表情。
