“元姑娘。”她低着头，声音细若蚊蚋，神情里满是窘迫。
元照看着她这副模样，忍不住轻笑一声，开口问道：“我想找个地方吃些东西，你可知镇上哪里的饭馆比较合适？”
黄兰兰愣了愣，随即轻轻点了点头。
她们虽说没比元照一行人早到多久，但镇上哪里有饭馆，她早已打听得一清二楚。
毕竟从家里逃出来之后，她和小山便粒米未进，自然会下意识地留意这些。
元照见状，又笑着问道：“那你可否为我们带路？我们初来乍到，对这里的路不太熟悉。”
黄兰兰再次点了点头，依旧没有多说什么。
随后，在黄兰兰的指引下，元照一行人来到了一家干净整洁的饭馆。
点了满满一桌子的菜后，元照转头看向站在一旁、局促不安的黄兰兰，笑着说道：“一起坐下吃点吧，就当是给我们带路的报酬了。”
黄兰兰刚想开口拒绝，肚子却不合时宜地发出一阵“咕咕”的叫声。
她的脸颊瞬间涨得通红，窘迫地低下了头。
看着她这副模样，元照忍不住笑了，温和地说道：“坐下吧，不过是一顿饭而已，好歹咱们也算相识一场。”
实在是饿极了，黄兰兰终究还是没能抵挡住食物的诱惑，拉着小山在桌边坐下，低声道了句：“谢谢。”
小山心智如同孩童，全然不懂客气为何物，一见到满桌的饭菜，立刻拿起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。
等两人吃饱喝足，元照才慢悠悠地开口，笑着问道：“现在知道在外面生存不易了吧？”
黄兰兰闻言，头埋得更低了，一句话也说不出来。
元照见她这副模样，无奈地长叹一声，从景行手中接过一个小小的钱袋，轻轻放在了她的面前。
黄兰兰抬起头，不解地看向元照。
元照指了指桌上的钱袋，轻声解释道：“这袋子里装着一些碎银子和铜板，钱不算多，但你们省着点花，应该也能支撑一阵子。既然打定主意要自力更生，还是尽快寻个营生的好。”
见黄兰兰只盯着钱袋，却迟迟不肯伸手去拿，元照又补充道：“收下吧，多少钱。你若是觉得过意不去，等将来挣了钱，再还我便是。”
听到这话，黄兰兰才终于鼓起勇气，伸手将钱袋紧紧攥在了手里，声音带着几分哽咽：“谢谢您，元姑娘。”
“不必客气，相逢即是有缘。”元照笑了笑，又开口提点道，“你既然会些拳脚功夫，若是不知道该做些什么营生，可以试着去追风楼挂个名，暂时做一名追风使。”
“追风楼？追风使？”黄兰兰茫然地抬起头，眼中满是困惑。
她自小长在深宅大院，从未踏足过江湖，自然不知道这两个名号代表着什么。
元照见状，便耐心地将追风楼的来历，以及追风使的职责，仔仔细细地解释了一遍。
听完元照的话，黄兰兰眼中终于有了光亮，她站起身，朝着元照郑重地行了一礼，感激地说道：“多谢元姑娘指点迷津，兰兰记下了。”
元照微微颔首，语重心长地叮嘱道：“出门在外，江湖险恶，你一定要好自为之。凡事切记三思而后行，莫要一时糊涂，误入歧途。”
与黄兰兰的相遇，对元照一行人而言，不过是旅途中的一个小插曲。
辞别黄兰兰后，他们便再次启程，继续朝着塞外赶路。
两个月后，元照一行人终于抵达了玉衡山的山脚。
他们刚在山脚下停稳马车，便见一队人马风驰电掣般地赶来。
为首的是一位俊朗的年轻公子，他翻身下马，快步走到马车前，随即单膝跪地，拱手行礼，声音洪亮：“天鹰堡姜惜文，见过庄主！”
元照闻声，缓缓掀开车帘，语气淡然：“不必多礼，起来吧。”
“是！”姜惜文应声起身，脸上满是欣喜之色。
元照的目光在他身上扫过，随即笑着说道：“许久不见，你的修为倒是进步神速。”
姜惜文修炼的时日并不算长，如今的修为却已经无限接近二品境界，实属难得。
姜惜文闻言，不好意思地挠了挠头，憨笑道：“都是托了庄主和阿青姑娘的福。”
元照点了点头，又随口问道：“何夫人近来可好？”
姜惜文连忙答道：“夫人一切安好，此刻正在天鹰堡中，恭候庄主大驾光临呢！庄主，快随我上山吧！”
“好，前面带路。”元照淡淡吩咐道。
“遵命！”姜惜文应了一声，重新翻身上马，带着一众天鹰堡弟子，在前方引路。
时隔多年，玉衡山和天鹰堡的模样，与记忆中相比，并没有太大的变化。
行至天鹰堡前的山涧时，马车便无法继续前行了。
元照一行人只好下车，将马车交给守在这里的弟子看管，随后跟着姜惜文，徒步向堡内走去。
刚走到天鹰堡的门口，元照便看到何晓莲带着一群人，早已等候在那里。
若说天鹰堡与当年相比，有什么变化最大的地方，那便是如今的当家人——何晓莲。
只见她身着一身青色练功服，一头乌黑的长发被利落地挽成发髻，浑身上下透着一股干练果决的气质，与当年那个温婉柔弱的妇人形象，简直判若两人。
等元照走近，何晓莲立刻带着身后的众人，躬身行礼，齐声喊道：“见过庄主！”
元照抬手虚扶了一下，语气温和：“都起来吧，不必多礼。”
何晓莲起身，看着元照，眼中满是笑意，由衷地赞道：“庄主，多年不见，您依旧这般光彩照人。”
元照如今已是二十五岁的年纪，可容貌却与十八九岁时毫无差别，岁月仿佛从未在她脸上留下过痕迹。
元照轻笑一声，回赞道：“夫人才是，风采更胜从前。”
“庄主过奖了。”何晓莲笑着应道。
这些年的风雨磨砺，改变的不仅仅是她的身份、容貌和气质，就连她的谈吐举止、行事作风，也都发生了翻天覆地的变化。
果然，磨难最能催人成长。
这时，元照的目光，不经意间落在了何晓莲身后的三个孩子身上。
这三个孩子，想必就是何晓莲的儿女了。
年纪稍大的一男一女，是她与前夫魏初升所生；最小的那个虎头虎脑的男孩，则是她和姜之涣的孩子。
元照还记得，初见这三个孩子时，两个大的还只是蹒垂髫小儿，最小的那个更是尚在襁褓之中。
可如今再看，大的两个孩子已经长成了身姿挺拔的少年少女，最小的那个也能跑能跳，活泼得很。
注意到元照的目光，何晓莲连忙侧身，将三个孩子拉到身前，柔声吩咐道：“素素、玄儿、武儿，快上前来，拜见庄主！”
何晓莲的大女儿名叫何素素，大儿子名叫何玄，小儿子则叫姜惜武。
当年将和前夫的两个孩子接到身边后，何晓莲做的第一件事，便是给他们改了姓氏和名字。
毕竟若是让孩子继续顶着魏初升取的名字，用着魏家的姓氏，她心里实在是膈应得慌。
三个孩子闻言，立刻乖巧地走上前，恭恭敬敬地朝着元照行礼。
“何素素，见过庄主。”
“何玄，见过庄主！”
年纪最小的姜惜武，还不太懂礼数，只是傻乎乎地模仿着哥哥姐姐的动作，奶声奶气地跟着喊：“见过庄主……”
