记忆像潮水般涌来，带着泥土的芬芳和阳光的温度：去年深秋，天气已经转凉，他正对着一堆土壤样本发愁 —— 大唐的农具简陋，根本测不出土壤的酸碱度，没法精准调配肥料，培育的几批胡椒苗都长势不佳。王顺抱着一摞竹简找到他，竹简上是他抄录的《泛胜之书》《四民月令》等农书里关于土壤辨识的内容。他蹲在田埂上，用炭笔在地上画着各种土壤的样子，耐心地教他看土壤的颜色辨肥瘦，捏土块测干湿。“你看这黄土，捏起来能成团，掉地上能散开，不粘手，就是最适合胡椒的‘油沙土’。” 当时夕阳把两人的影子拉得很长，交叠在一起，王顺指尖的炭灰蹭在鼻尖上，像只花脸猫，自己却浑然不知，还在兴致勃勃地讲着如何改良土壤。
“他怎么会……” 李杰的声音发紧，像被什么东西堵住了喉咙，干涩得厉害。王顺去年因为母亲病重，咳得整晚睡不着觉，急需用钱医治，才辞了司农寺的差事回了渭南老家。他临走前，李杰还塞给了他五十贯钱，让他好好给母亲治病，怎么会突然出现在刑部的涉案名单上？他颤抖着翻到下一页，纸上的墨迹在眼前渐渐模糊，他用力眨了眨眼，才看清上面的内容 ——
“王顺，贞观二十三年正月，受东宫所托，为东宫别苑修灌溉渠，工期半月，收太子李承乾银十贯。按律，属资助谋逆从犯，拟判流放三千里，家产充公。”
“十贯钱？” 李杰猛地将卷宗拍在田埂上，力道之大，震得旁边的辣椒苗都晃了晃，几片叶子落了下来。十贯钱，不过是他工坊三天的皂角采购费，王顺怎么会为这点钱搭上自己？他想起王顺母亲咳得直不起腰的样子，想起他辞行时通红的眼眶和那句 “等娘好利索了就回来，还跟李兄一起种胡椒”，那眼神里分明只有对亲人的牵挂和对未来的期盼，没有半分贪念和野心。
“不可能，这绝对不可能。” 他喃喃自语，脑袋里一片混乱，像是有无数只蜜蜂在嗡嗡作响。他忽然抓起卷宗就往菜园外走，草鞋踩在水洼里溅起泥水，裤腿很快就湿透了，“我去找大理寺卿，我要去求情！王顺不是那样的人，这里面一定有误会！” 王顺是他在这个时代为数不多能说上话的人，是那个在他用现代技术改良农具，被众人质疑 “异想天开” 时，不仅不嘲笑，反而帮他画图样、找材料的人。他不能眼睁睁看着这样的人被卷进谋逆案，毁了一生。
“大人！” 老张一把拉住他的胳膊，力道大得像铁钳，指甲都快要嵌进他的肉里。老隶役的指关节因为用力而发白，手背的青筋像蚯蚓般凸起，暴露在粗糙的皮肤下，“您不能去啊！万万去不得！”
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