“大人，” 老张的声音软了下来，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧磨得人发疼，却也带来一丝温暖，“这世道就是这样。咱们小吏命贱，人微言轻，保不住别人，总得保住自己。您忘了您说的，要让全天下都用上您的香皂，让百姓都能吃饱饭，让大唐变得更强大？您要是出事了，这些谁来做啊？”
李杰望着满园的胡椒苗，叶片上的水珠不知何时已经干了，留下淡淡的水痕，像一道道泪痕。他缓缓蹲下身，捡起地上的水壶，手指抚过壶身上的纹路 —— 这是王顺知道他要培育新苗后，特意去铁匠铺帮他打的，壶嘴特意做成了弯曲的形状，浇水时不会溅到苗叶，壶身上还刻着简单的花纹，是王顺亲手刻的。
“把卷宗给我。” 他的声音突然平静下来，平静得让老张都有些发怵，不知道他心里在想什么。他接过卷宗，小心翼翼地折好，生怕弄皱了纸页，然后把它塞进怀里，紧贴着胸口的位置。那里，还揣着半块王顺母亲做的枣糕，是上周王顺托人带来的，用油纸包着，还带着淡淡的余温，枣香混合着墨香，萦绕在鼻尖。
“张老哥，” 他站起身，往工坊走去，脚步沉稳得像踩在夯土上，每一步都异常坚定，“去库房领二十斤最好的皂角，再带上些工坊新做的薄荷香皂，送到渭南王家。就说是…… 司农寺给老夫人的日常用度，让她老人家好好保重身体。” 皂角可以洗衣，香皂可以清洁，或许能让王顺的母亲过得舒服些。
老张愣了愣，随即躬身应道：“是，大人。” 他看着李杰的背影消失在辣椒地尽头，那背影挺得笔直，像一株倔强的胡椒苗，却又透着说不出的沉重，像被戴上了无形的枷锁，压得人喘不过气。
工坊里的铜锅还在咕嘟作响，皂液泛着珍珠般的泡沫，工匠们各司其职，有的在搅拌，有的在切块，空气中弥漫着浓郁的香气。李杰走到案前，铺开新的图纸，拿起笔，笔尖蘸着墨，却迟迟没有落下。窗外的阳光透过木格窗照进来，在纸上投下斑驳的光影，像极了王顺留在田埂上的脚印，清晰而温暖。
他知道，从这一刻起，有些东西不一样了。那些曾经以为可以用技术改变的公平，那些以为可以用善意维系的情谊，在皇权的碾压下，竟如此脆弱，不堪一击。他捏紧了笔，指节泛白，墨汁在纸上晕开一个小小的黑点，像滴在心头的泪，带着苦涩和无奈。
远处传来金吾卫巡逻的甲叶声，整齐而沉重，像敲在心头的鼓点。李杰深吸一口气，胸口的卷宗硌得他生疼，也让他更加清醒。笔尖终于落下 —— 这一次，他画的不是香皂模具，也不是农具图样，而是火药配方里硝石提纯的关键步骤，线条清晰而精准。或许，只有更强大的力量，才能在这吃人的世道里，护住自己想护的人，才能真正实现自己的理想。
胡椒园的风还在吹，带着青涩的希望，也卷着沉重的枷锁，在初夏的阳光里，无声地盘旋，像一首无人听懂的歌。
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