早春的细雨刚过，司农寺工坊的青石板路上还洇着水迹，空气中弥漫着潮湿的泥土气息与淡淡的药香。李杰正站在草药实验室的窗前，看着工匠们调试新做好的薄荷萃取装置，玻璃管里的绿色液体顺着硅胶柱缓缓流淌，像一条凝固的溪流。
“大人，魏王殿下派人来了。” 老张匆匆走进来，手里捧着个烫金帖子，脸上带着几分不安，“看阵仗，来者不善啊。”
李杰放下手中的记录本，上面密密麻麻写着薄荷油的萃取数据。他接过帖子，只见上面用蝇头小楷写着 “魏王泰谨赠”，字迹圆润却透着一股刻意的张扬。“让他们进来吧。” 他淡淡说道，心里却已猜到七八分 —— 李泰素有夺嫡之心，如今自己因药皂和冻疮膏声名鹊起，这位魏王怕是要动拉拢的心思了。
片刻后，两个穿着锦缎长袍的随从抬着个樟木箱子进来，箱子上的铜锁雕刻着繁复的缠枝莲纹，在实验室的晨光下泛着冷光。为首的使者是个留着山羊胡的中年文士，脸上堆着谄媚的笑，拱手道：“李大人近日推广药皂、冻疮膏，惠及军民，真是功德无量啊。我家魏王殿下听闻，特备薄礼一份，略表心意。”
他亲自上前打开箱子，刹那间，满室的珠光宝气几乎让人睁不开眼。箱子里铺着深红色的天鹅绒，上面整齐摆放着数十块西域宝石：鸽血红的玛瑙像凝固的血珠，切割面折射出妖异的光；祖母绿的翡翠透着湖水般的绿意，里面的冰裂纹路如同天然的画卷；还有鸽卵大的蓝宝石，像淬了火的夜空，深邃得能吸走人的心魂。最显眼的是一块鸽血红宝石，足有拇指大小，在晨光下流转着温润而危险的光泽，一看便知价值连城。
“这……” 老张倒吸一口凉气，他管账多年，见过不少金银财宝，却从未见过如此奢华的宝石，手不自觉地攥紧了腰间的算盘。
使者得意地看着众人的反应，捋着山羊胡笑道：“这些都是西域诸国进贡给殿下的珍品，红的像血，绿的像翡翠，每一块都能在长安城里换一座宅院。魏王殿下说了，李大人是国之栋梁，这些俗物本不配赠予，但念及大人推广药皂有功，还请务必收下。”
他话锋一转，声音压低了几分，带着神秘的意味：“殿下还说，李大人若有任何需要，尽管开口。无论是人手、钱财，还是朝中门路，殿下都能为大人周全。”
李杰的目光在宝石上扫过，那些璀璨的光芒在他眼里却像淬了毒的匕首。他清楚地记得史书上记载的李泰 —— 才华横溢却野心勃勃，为了争夺太子之位，不惜拉拢朝臣，构陷兄长李承乾。这些宝石哪里是什么礼物，分明是拉拢的诱饵，是通往权力漩涡的船票。
“替我谢过魏王殿下的美意。” 李杰语气平静，转身对老张说，“把箱子封好，原封不动送回去。”
使者脸上的笑容僵住了，山羊胡抖了抖：“李大人这是何意？难道是嫌礼物太轻？”
“非也。” 李杰拿起纸笔，在纸上写下几行字，字迹沉稳有力，“司农寺只知农事，不懂朝堂纷争。这些宝石太过贵重，我担当不起。还请转告魏王殿下，专心农事，勿涉他事，才是臣子本分。”
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