长安城的暮色总带着几分暧昧的绯红，将紫宸宫的琉璃瓦染成温柔的橘色，连宫墙下的石狮子都仿佛被镀上了一层暖意。宸妃宫内，武媚娘正临窗而坐，手中把玩着一枚羊脂玉簪，簪头雕刻的凤凰栩栩如生，尾羽垂落的细碎珍珠随着她的动作轻轻晃动，在描金地毯上投下点点光斑。窗外的石榴树刚抽出新叶，嫩红的芽尖在风中摇曳，像极了某些人按捺不住的野心，既娇嫩又带着刺。
“娘娘，西市的账房送单子来了。” 贴身侍女小翠轻手轻脚地走进来，裙摆扫过地面几乎没有声音。她将一本厚厚的账册放在紫檀木桌上，桌面光洁如镜，映出账册的影子。账本封面用金粉写着 “宸妃香肆” 四个字，边角还沾着淡淡的龙涎香 —— 这是她以娘家名义开的香行，如今已是长安城里最红火的铺子，专卖各种改良后的香料和药皂，连西域的胡商都会特意绕道来进货。
武媚娘没有立刻翻账册，反而看向站在角落的黑衣女子。那女子蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛，眼尾微微上挑，透着一股狠劲，显然是她安插在各处的眼线。“说吧，今日朝堂有何动静？” 她的声音不高，却带着不容置疑的威严，尾音微微上挑，像鞭子一样抽在人心上，让听者不由自主地屏住呼吸。
黑衣女子躬身回话，声音压得极低，仿佛怕被窗外的风听去：“回娘娘，魏王殿下今日在府中设宴，请了户部、礼部、兵部三位尚书。席间用的是西域的葡萄酒，上的菜是波斯厨子做的烤全羊，光这一桌席面就花了五十贯。魏王许诺，若他日能入主东宫，必保三位大人官升一级，还说要奏请陛下，给他们的子弟在东宫安排差事。”
她顿了顿，咽了口唾沫继续道：“三位尚书都收下了魏王送的西域珍宝，户部尚书得了一对羊脂玉如意，礼部尚书是一匹波斯锦，最贵重的是给兵部尚书的，据说是一把镶嵌着宝石的突厥弯刀，据说是去年北疆之战的战利品。兵部尚书收了刀，还拍着胸脯说，北疆的军饷调度，定会‘优先’考虑魏王举荐的将领，还说要让自己的侄子去魏王麾下当参军。”
“哦？” 武媚娘挑眉，将玉簪插回发髻，镜面般的簪身映出她嘴角一抹讥诮的笑，“李泰倒是心急，就不怕父皇知道了动怒？” 她太了解这位二皇子了，才华横溢却锋芒毕露，总以为靠着几分小聪明和父皇的宠爱就能赢得储位，却不知父皇最忌恨皇子结党营私 —— 当年玄武门之变的血还没干透呢。
她指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响：“兵部尚书？是那个去年克扣军饷被父皇训斥过的张大人吧？他倒是敢赌，就不怕李泰将来倒了，他跟着陪葬？”
黑衣女子点头：“正是张大人。不过听说他最近在府里修佛堂，说是要为陛下祈福，其实是想求个心安。”
“还有晋王殿下，” 黑衣女子继续说道，“散朝后去了长孙太尉府，逗留了一个时辰才出来。晋王殿下带了两盒咱们香行的玫瑰药皂，说是孝敬太尉夫人的。听说太尉府的马车傍晚还往晋王府送了一整车的书籍，用黄绸布盖着，看着像是孤本，说是‘供殿下研读’。”
武媚娘指尖在账册上轻轻敲击，发出规律的 “笃笃” 声，像是在计算着什么。李治这步棋走得倒是沉稳，知道抱紧长孙无忌这条大腿 —— 那老狐狸是父皇最信任的臣子，在关陇集团中根基深厚，门生故吏遍布朝野，有他支持，就等于握住了半壁江山。只是…… 她眼中闪过一丝冷光，这对舅甥联手，倒是有趣得很，一个老谋深算，一个扮猪吃虎。
小翠在一旁听得心惊肉跳，手里的茶盏都差点打翻，滚烫的茶水溅在手指上，她却浑然不觉。她虽知道自家娘娘不简单，在宫外开香行赚得盆满钵满，却没想到连皇子的动向都了如指掌，连宴会上吃了什么菜、送了什么礼都知道得一清二楚。武媚娘瞥见她的窘态，淡淡道：“怕什么？这长安城里的事，本就没有不透风的墙。你以为那些尚书府的下人、太尉府的门房，是白养的？”
她终于翻开账册，目光扫过上面的数字，嘴角渐渐扬起。这个月香行光是药皂就卖了五百贯，比上个月又涨了两成，其中大半都是贵族和官员家买的。尤其是那种加了玫瑰精油的药皂，一块能卖五十文，比普通皂贵了十倍，照样被抢空。她用指尖点了点 “五百贯” 那个数字，墨迹还带着点新印的光泽。
“取二百五十贯出来，” 她对小翠说，“换成成色最好的珍珠，要那种圆润饱满、光泽莹润的，再挑十匹蜀锦，要最新的花样，送到长孙太尉府，就说是谢太尉夫人上次送的那对百鸟朝凤绣屏。记得用咱们香行的礼盒装，盒子上别刻标记。”
小翠愣住了，手里的帕子都攥皱了，上面绣的兰花都变了形：“娘娘，那可是咱们半个月的进项！二百五十贯，能买一座小院子了！再说，您为何要帮晋王？论起来，魏王如今势头更盛，府里每日门庭若市，咱们不如……”
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