宸妃香肆的后院种着三十多株重瓣玫瑰，此刻正是盛放时节，层层叠叠的花瓣堆着粉白的雪，浓郁的香气像浸了蜜的绸缎，黏糊糊地裹着人的口鼻。三十多个工匠围着青石案赶制新皂，皂液在桃木模子里渐渐凝固，泛着半透明的羊脂白，阳光透过雕花窗棂斜斜照进来，在皂体上投下细碎的光斑。
一个老工匠正用银刀细细修掉皂边的毛茬，刀刃划过皂体发出 “沙沙” 轻响，露出里面精致的缠枝莲纹 —— 六片花瓣卷着圆润的边，莲心处藏着极小的 “武” 字，是武媚娘让人用细錾子一点一点凿出来的。
武媚娘站在朱漆廊下，月白色的宫装裙摆扫过廊柱上的缠枝纹雕刻，指尖轻轻拂过刚脱模的药皂。冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底，她能清晰地摸到莲纹凸起的棱角，像摸到了自己在后宫里步步为营的根基。
“娘娘，这批新皂用了西域进贡的玫瑰精油，按您的吩咐加了三成，留香能维持三日以上。” 王管事弓着腰回话，腰间的玉带勒出圆滚滚的肚子。他穿着一身湖蓝色暗纹绸衫，袖口绣着银线缠枝莲，手指上还沾着未干的皂液，在阳光下泛着油光。
此人原是武媚娘父亲武士彟的家奴，打小就跟在她身边，因心思活络会盘算，被提拔为香行管事，一手掌管进货出货的所有事宜，是她放在宫外最得力的臂膀。香行账上那些见不得光的进项，全靠他一手打理。
武媚娘没回头，目光落在皂体莲心的 “武” 字刻痕上，指甲轻轻在上面划了一下：“赛义德那边的货送出去了？突厥人没再起什么幺蛾子吧？”
“回娘娘，昨晚刚通过密道运过去，整整五十块，都是挑出来的极品贡品皂。” 王管事的声音压得极低，眼角飞快地瞟向四周，确保那些埋头干活的工匠听不到，“突厥的使者哈桑在密道里验的货，说可汗用了咱们的皂，连晚上做的梦都香得很，还特意交代要一批加了珍珠粉的，出价五两银一块，比上次又高了一成。”
他说着从袖袋里掏出一张折叠的纸条，双手捧着递过去：“这是哈桑给的单子，还想要些加了龙涎香的，说是要赏给新纳的可敦。”
武媚娘接过纸条，用指尖捻开，上面是歪歪扭扭的汉文，墨迹还带着点洇湿的痕迹。她看完后将纸条凑到廊下的香炉边，火苗舔了一下就卷走了纸角，很快化为灰烬。“珍珠粉的可以给，龙涎香的就算了，那东西太扎眼。” 她弹了弹指尖的灰，“告诉哈桑，想要好货就得按规矩来，钱货两清，少耍花样。”
“是，奴才记下了。” 王管事刚要躬身退下，忽然听到前院传来一阵喧哗，夹杂着瓷器破碎的脆响，还有伙计惊慌的叫喊：“你们不能进来！这是宸妃娘娘的地方！”
武媚娘的眉头瞬间蹙起，像两柄收拢的玉刀：“怎么回事？”
话音未落，十几个穿着黑色甲胄的金吾卫已经撞开后院的月亮门，铁甲碰撞的铿锵声惊得廊下挂着的鹦鹉扑棱棱乱飞，翅膀扫掉了架子上的青瓷水碗，“哐当” 一声摔得粉碎。
为首的校尉赵虎左手按着腰间的横刀，右手拎着个沉甸甸的布包，目光像淬了冰的箭，径直穿过工匠群，落在王管事身上。他身后的士兵个个手按刀柄，眼神警惕地扫视着院子，连墙角的玫瑰丛都没放过。
“拿下！” 赵虎一声厉喝，声音像砸在地上的石头。
两名士兵立刻上前，粗壮的胳膊肌肉贲张，铁钳般的大手抓住王管事的胳膊，“咔” 地一声反剪到身后。王管事猝不及防，肥硕的身体踉跄了一下，腰间的玉带 “啪” 地绷断，玉扣滚落在青石板上。
“你们干什么？！” 王管事吓得脸色煞白，肥肉堆里的眼睛瞪得溜圆，“知道我是谁吗？我是宸妃香肆的管事！这是陛下亲封的宸妃娘娘的地方！你们敢擅闯？！”
赵虎冷笑一声，弯腰捡起地上的玉扣，掂量了两下又扔回给他，正好砸在他滚圆的肚子上。“王三，别装了。” 他解开手里的布包，掏出一本蓝布封皮的账册，“啪” 地扔在王管事面前的青石板上。
账册散开的页面正好露出用毛笔写的交易记录，墨迹乌黑发亮，“突厥牙帐，每块三两银，经手人：王” 的字样格外刺眼。旁边还画着个歪歪扭扭的狼头，显然是突厥的标记。
“赛义德都招了，” 赵虎踩着账册边缘，声音里带着嘲讽，“你敢私通突厥，走私宫里的贡品皂，还有什么话说？”
王管事的目光触及账册，瞳孔骤然收缩成针尖大小，嘴唇哆嗦着半天说不出话来。他偷眼看向武媚娘，眼神里满是哀求 —— 只要娘娘说句话，这些丘八绝不敢放肆。毕竟这香行明面上挂着宸妃的名头，打狗还得看主人。
武媚娘却忽然厉喝一声，声音尖利得像划破丝绸的刀：“大胆奴才！竟敢背着本宫私通外藩，玷污香行名声！” 她猛地抬脚，将身边石案上的皂模踢翻，木模里未凝固的皂液 “哗啦” 一声泼了王管事一身，黏糊糊地顺着他的绸衫往下淌，在地上积成一滩白沫。
“本宫平日里待你不薄，给你体面，让你掌管香行，你竟做出这等猪狗不如的事！” 武媚娘的声音里带着痛心疾首，仿佛真的被最信任的人背叛了，“你可知这私通外藩的罪名，不仅要掉脑袋，还要株连九族？！”
王管事彻底愣住了，脸上的血色瞬间褪得一干二净，像被抽走了所有生气的蜡像。他张了张嘴，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，刚要辩解 “这是娘娘您亲自点头的生意”，就见武媚娘飞快地对身后的侍卫使了个眼色 —— 那是他们从小约定的暗号，意思是 “就地处理”。
“来人！” 武媚娘的声音冰冷刺骨，像腊月里的寒风刮过冰面，“按家法，杖毙！”
