消息传到司农寺时，李杰正在新械坊里调试火药配方。青石案上摆着十几个陶碗，里面装着不同比例的硝石、硫磺和木炭，白色的、黄色的、黑色的粉末分得清清楚楚，像一排五颜六色的颜料。空气中弥漫着刺鼻的气味，那是硫磺和硝石混合在一起的味道，闻起来有点像臭鸡蛋，却让李杰精神百倍。
老张捧着新到的药皂订单，脚步匆匆地走进来，布鞋踩在地上的木屑上，发出 “沙沙” 的声响。他脸上带着兴奋和感慨，皱纹里都透着笑意：“大人，您听说了吗？陛下处置宸妃香肆的事了！”
李杰头也没抬，专注地用铜勺将碗里的粉末混合在一起，动作轻柔得像在搅拌蛋糕糊。他的眼神专注而认真，仿佛眼前的不是可能炸死人的火药，而是一件精美的艺术品。“哦？怎么处置的？” 他的声音平淡，听不出任何情绪。
“罚没三年营收充公，还让宸妃闭门思过三月！” 老张啧啧称奇，手里的订单都差点掉在地上，“还是陛下高明啊！既敲了宸妃一记警钟，让她知道厉害；又没把事做绝，保全了她的地位。这下朝堂上那些议论的声音，也该平息了。”
李杰将混合好的火药倒入一个纸筒里，用麻绳一圈圈捆紧，动作熟练而精准，每一个结都打得又快又牢。“高明的是平衡术。” 他淡淡地说，语气里听不出喜怒，像在说今天的天气不错。
他早就料到李世民会这么处置。这位千古一帝，最擅长的就是在各方势力之间寻找平衡点，像个技艺精湛的走钢丝演员，总能在最危险的地方找到稳定。武媚娘不能倒，她是制衡太子和其他皇子的重要力量；太子和其他皇子也不能太强，否则会威胁到皇帝的权力；只有让他们相互牵制，皇帝才能牢牢掌控权力，坐收渔翁之利。
老张愣了愣，不太明白李杰的意思，挠了挠头，手指上还沾着点皂液：“大人是说…… 陛下是故意这么做的？”
“不然呢？” 李杰拿起一把小秤，秤杆是象牙做的，上面的刻度清晰可见。他小心翼翼地将硝石的比例调低了一成，眼神专注得像在做精密实验。“如果真要治武媚娘的罪，凭赛义德的账册和那条密道，足够让她万劫不复了。可陛下没有，只是轻轻罚了一下，这其中的深意，还用说吗？”
老张这才恍然大悟，拍了拍大腿：“还是大人看得透彻！我就说陛下怎么会这么轻易放过宸妃，原来是这么回事！那…… 咱们接下来怎么办？香肆被处罚了，咱们的药皂生意是不是能好起来？听说最近军中的订单又增加了不少。”
“该怎么做还怎么做。” 李杰将调好的火药筒放在一旁，开始研磨硫磺粉。他拿起一个青石臼，里面放着硫磺块，用一根硬木杵轻轻研磨着。硫磺粉在石臼里发出细碎的 “沙沙” 声，像春蚕在吃桑叶，又像在为这场无声的博弈伴奏。“咱们该造火药造火药，该炼甘油炼甘油，朝堂的事，少掺和。”
他很清楚自己的定位。他是个穿越者，带着华夏国农科院的先进知识，从种植胡椒到改良农具，从研制香皂到发明火药，每一项技术都能改变大唐的命运。他的目标是推动大唐的技术进步，让这个古老的帝国走向更辉煌的未来，而不是卷入这复杂的权力斗争中，像个小丑一样你争我夺。
虽然这次借金吾卫的手打压了一下武媚娘，但那也是因为香肆走私药皂，触及了他的底线 —— 药皂是用来改善士兵生活、增强军队战斗力的，是保家卫国的利器，不是用来给突厥贵族享受，甚至资助敌人的。这就像现代社会有人把先进武器卖给敌对国家一样，是绝对不能容忍的。
“可是……” 老张还是有些担心，眉头皱得像个疙瘩，“宸妃会不会记恨咱们？毕竟这次的事，咱们司农寺也牵扯其中。赵校尉可是听了您的暗示，才去搜查赛义德的地窖的。”
李杰停下研磨的动作，抬头看了老张一眼，嘴角勾起一抹浅笑，像春风拂过湖面，泛起淡淡的涟漪：“记恨又如何？只要咱们行得正坐得端，手里有真本事，她能耐我何？”
他拿起一块刚炼好的甘油，透明的液体在阳光下泛着光泽，像一块纯净的水晶。这是他用皂化反应的副产品提炼出来的，虽然还不知道具体有什么用，但他知道这东西在现代有很多用途，能做护肤品，能做炸药，还能做润滑剂，是个好东西。
“而且，” 李杰继续说道，将甘油倒进一个瓷瓶里，动作轻柔得像在呵护一个婴儿，“陛下心里有数。他需要有人能制衡武媚娘，防止她权力过大；也需要有人能推动技术革新，增强大唐的国力，让国家富强，百姓安康。咱们做好自己的事，研制出更多有用的东西，就是对陛下最大的帮助，也是咱们安身立命的根本。”
老张似懂非懂地点点头，不再说话。他看着李杰专注地忙碌着，一会儿调试火药的配比，一会儿观察甘油的纯度，偶尔还会在竹纸上写写画画，记录着什么。阳光透过新械坊的窗棂，在他身上投下斑驳的光影，侧脸的轮廓在光影中显得格外专注，仿佛周遭的一切都与他无关。
老张悄悄退了出去，将订单放在外间的案上。他心里琢磨着李杰的话，越想越觉得有道理。这司农寺丞虽年轻，却比谁都看得通透，知道什么该做，什么不该碰。就像他研制的那些东西，胡椒让御膳房添了新味，贞观犁让农夫省了力气，香皂让军营少了疫病，哪一样不是实实在在的好处？
新械坊里，李杰将研磨好的硫磺粉过了细筛，白色的粉末像雪一样落在陶盘里。他拿起一把青铜量勺，按照新的比例将硝石、硫磺、木炭混合，动作精准得如同用了现代的计量仪器。
“硝石七成五，硫磺一成五，木炭一成……” 他低声念叨着，指尖捻起一点混合粉末，放在阳光下细看，“上次的配比炸得太猛，这次调低硝石比例，应该能更稳定些。”
这些日子，他一直在琢磨火药的用途。眼下大唐虽国泰民安，但北疆的突厥、西域的吐蕃都虎视眈眈，若是能造出火炮，边防的压力便能大减。只是这东西威力太大，若是控制不好，反倒会惹出祸端，必须慎之又慎。
正调试着，外面传来一阵脚步声，是负责采买的小吏匆匆进来，手里捧着个麻布包：“李大人，您要的硝石到了，这次是从龙门山采来的，纯度比上次的高。”
