李杰将研磨好的火药小心翼翼地装入一个加固的竹筒里。这竹筒是特意挑选的，取自南方的毛竹，生长了五年以上，壁厚且坚硬，竹纤维细密坚韧，不易开裂。表面还缠着几圈粗麻线，用鱼鳔熬制的胶水粘牢，增加了它的强度，看起来像一个小小的铠甲。
他拿起一个小漏斗，这漏斗是用铜皮打造的，漏斗口打磨得十分光滑，防止刮擦产生火花。他将漏斗插进竹筒口，然后用牛角勺舀起火药，一点点灌进去，动作轻柔得像在呵护一个熟睡的婴儿。每舀一勺，他都要停顿一下，看看漏斗里的火药是否顺畅落下，生怕堵塞。
火药在竹筒里堆积起来，呈现出疏松的状态。他时不时地用一根细木棍将其压实，但又不敢太用力，只是轻轻按压，怕产生摩擦引发意外。每装一点，他就停下来，轻轻敲打竹筒壁，让火药分布得更加均匀，避免出现空洞。整个过程，他的额头都渗着汗珠，即使密室里并不热，那是高度紧张导致的。
装到竹筒的三分之二处，他停了下来，这是经过多次试验得出的最佳装药量，既能保证威力，又能避免竹筒承受不住压力提前爆炸。他用一团干燥的棉絮塞在火药上面，棉絮松软有弹性，能起到密封和缓冲的作用，防止火药在运输和搬运过程中晃动。
然后，他取来一根浸过松脂的棉线引线，这引线是他用特制的方法制作的。先选取上等的棉花，纺成粗细均匀的棉线，然后将其浸泡在融化的松脂里，让松脂充分渗透到棉线的纤维中，这样既能防潮，又能保证燃烧速度均匀，不易熄灭。他将引线的一端插入棉絮下面，确保能接触到火药，另一端则留在竹筒外面，露出大约三寸长，方便点燃。
接着，他用麻线将竹筒口紧紧缠紧，缠了一圈又一圈，像给竹筒戴上了一个紧箍咒，直到再也无法松动为止。最后，他在竹筒外面用红漆做了一个简单的标记，画了一个小小的十字，代表这次的火药配方和用量，以便后续分析试验结果时区分。
“都准备好了吗？” 李杰抱着竹筒走出密室，对外面等候的工匠们问道。他的声音有些沙哑，显然是因为长时间高度集中精神和紧张所致，喉咙里像有沙子在摩擦。
工匠们连忙点头，脸上带着既兴奋又恐惧的神情。他们已经按照李杰的吩咐，在新械坊后面的空地上挖了一个沙坑，坑深三尺，直径五尺，周围还堆起了一圈沙袋，沙袋是用粗麻布缝制的，里面装满了干燥的细沙，起到防护作用，能阻挡爆炸产生的碎片。
“把竹筒埋进沙坑，只露出引线。” 李杰指挥着工匠们，语气十分严肃，“记住，动作要轻，千万别磕碰，也别用手直接接触引线，防止受潮。”
两个经验丰富的老工匠小心翼翼地接过竹筒，他们是刘老栓和张铁匠，都是在新械坊工作了十几年的老人，手脚麻利，做事稳重。他们像捧着什么稀世珍宝一样，双手捧着竹筒，一步步走到沙坑边，轻轻地将它放进坑里，然后用沙子慢慢掩埋，只留下那一小截引线露在外面，像一根小小的尾巴。
一切准备就绪，工匠们都退到了几十步外的安全地带，躲在一块巨大的石板后面。这石板是从附近的山上运来的，重达千斤，能抵挡爆炸产生的气浪和碎片。他们有的蹲坐着，有的半蹲着，眼睛都紧紧盯着沙坑的方向，紧张得手心冒汗。
李杰深吸一口气，从旁边的火堆里拿起一根燃烧的火把。火把是用松木条制作的，上面缠着浸过油脂的布条，燃烧得十分旺盛，火苗跳动着，发出 “噼啪” 的声响，映照在他脸上，让他的表情显得有些凝重。他检查了一下自己的防护措施，身上穿着一件厚厚的皮甲，这皮甲是用多张牛皮叠加缝制的，能抵挡刀剑的劈砍；头上戴着一个铁盔，铁盔的边缘向下延伸，保护住了脸颊和脖子。虽然知道这些对于火药爆炸来说可能作用不大，但至少能给心里一点安慰。
他走到距离沙坑十步远的地方，那里放着一面巨大的铜盾，是从兵器库借来的，厚度足有一寸，边缘打磨得十分光滑，能抵挡刀剑的劈砍，甚至能挡住箭矢。他躲在铜盾后面，透过盾上特意凿出的一个小缝隙观察着沙坑里的引线，视野刚好能看到目标。
“就是现在。” 李杰在心里对自己说，然后猛地将火把扔向沙坑。他的动作干脆利落，没有丝毫犹豫，多年的实验经验让他在关键时刻总能保持冷静。
火把在空中划过一道弧线，带着火星，像一颗小小的流星，准确地落在了引线旁边。干燥的引线立刻被点燃，“滋滋” 地燃烧起来，冒出一股淡淡的青烟，青烟在空气中缓缓上升，像一条小小的青龙。火焰沿着引线快速蔓延，像一条红色的小蛇，朝着竹筒的方向爬去，留下一串黑色的灰烬。
时间仿佛在这一刻变慢了，每一秒都像一个世纪那么漫长。李杰紧紧盯着那燃烧的引线，手心全是汗，把铜盾的把手都浸湿了。心脏 “砰砰” 地跳着，几乎要从嗓子眼里蹦出来，耳边只能听到自己的心跳声和引线燃烧的 “滋滋” 声。工匠们也都屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圆，不敢有丝毫眨眼，生怕错过了什么，又怕下一秒就会发生可怕的事情。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响猛地爆发出来，像天空中响起了一声炸雷，又像千万匹战马同时奔腾。巨大的冲击力让空气都在颤抖，形成一股强烈的气浪，朝着四周扩散开来，吹得人脸上生疼。地面仿佛也晃动了一下，站在石板后面的工匠们感觉脚下的土地都在颤抖，像是发生了轻微的地震。
爆炸产生的气浪掀起了漫天的沙砾，像一场突如其来的暴雨，朝着四周飞溅。一些细小的沙粒甚至飞到了几十步外，打在石板上发出 “噼啪” 的声响，像下了一场冰雹。沙坑中央被炸出一个三尺深的焦黑痕迹，周围的沙子都被染成了黑色，还冒着袅袅的青烟，空气中弥漫着一股浓烈的硫磺味，混杂着焦糊的草木气息，呛得人忍不住咳嗽。刘老栓被这股气浪掀得后退半步，手里的锤子 “哐当” 掉在地上，耳中嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在盘旋。他张着嘴想要说话，却发现自己什么也听不见，只能看见同伴们同样茫然的表情。
王小二吓得瘫坐在地上，双腿发软站不起来。刚才爆炸的瞬间，他眼前一片白光，耳朵像是被针扎了一样疼，此刻缓过神来，才发现自己的手心被指甲掐出了几道血痕。他望着沙坑中央那个焦黑的深坑，眼睛瞪得溜圆，嘴里喃喃道：“我的娘哎…… 这玩意儿也太吓人了……”
李杰慢慢从铜盾后面直起身，耳朵里同样嗡嗡作响，但他顾不上这些，快步朝着沙坑走去。皮甲上落满了细小的沙粒，他用手拍了拍，发出 “沙沙” 的声响。走到坑边，他蹲下身，仔细观察着爆炸后的痕迹。
坑底积着一层黑色的粉末，那是火药燃烧后的残渣，用手指捻起一点，能感觉到它的粗糙。坑壁上的沙子被烧结成了坚硬的硬块，呈现出诡异的琉璃色，那是高温灼烧后的痕迹。他用一根木棍插入坑底，测量了一下深度，刚好三寸，和预想的差不多。
“威力还是不够。” 李杰眉头紧锁，自言自语道。他拿起一块炸飞的竹筒碎片，碎片边缘焦黑，上面还沾着未燃烧完全的火药颗粒。“这样的威力，只能炸开土层，对付不了铁甲，更别说城墙了。”
