太极殿的梁柱上还残留着早朝争论的余韵，檐角的铜铃被风拂动，发出细碎而持续的 “叮咚” 声，像是在为这场尚未平息的风波伴奏。官员们三三两两地聚在殿内，青色、紫色的朝服在晨光中交错，形成一片流动的色块。文官队列里，几位老臣正围着许敬宗低声议论，眉头紧锁，时不时摇头叹息；武将们则簇拥着尉迟恭，玄黑色的铠甲反射着冷光，话语间带着压抑不住的兴奋，仿佛刚才皇帝的裁决已经为他们打开了胜利的大门。
就在这时，殿外传来一阵急促得近乎疯狂的脚步声，像密集的鼓点砸在通往太极殿的玉石甬道上。那声音由远及近，带着一种不顾一切的冲劲，惊得廊下的侍卫纷纷拔刀，铁器碰撞的脆响 “呛啷” 一声划破了宫廷的宁静。但这声响很快就被一个嘶哑到仿佛被砂纸磨过的声音盖过：“云州急报！八百里加急 ——！”
这声音像一道惊雷劈进人群，殿内所有的议论声瞬间掐断。官员们齐刷刷地转头望向殿门，只见一名驿卒像被狂风裹挟的败叶，跌跌撞撞地冲了进来。他的身影在晨光中拉得很长，却透着一股令人心悸的狼狈。
驿卒身上的粗布驿服早已看不出原本的颜色，被暗红色的血渍和灰黑色的泥土浸透，紧紧地贴在身上。衣服上布满了狰狞的裂口，最深的一道从左肩斜划到右腰，露出里面外翻的皮肉，血痂凝结在伤口边缘，像一条丑陋的蜈蚣。他的头发像一蓬杂乱的枯草，沾满了泥浆和暗红色的血块，几缕湿发粘在苍白的脸颊上，遮住了他半只眼睛。唯有那双露在外面的眼睛，还燃烧着一簇微弱却执拗的光，死死地盯着殿内那高高的龙椅，仿佛那是他最后的救命稻草。
他背上的竹筒早已被鲜血浸透，筒身的竹纹里嵌满了暗红色的血垢，底部不断有粘稠的汁液渗出，顺着他的裤腿滴落在金砖地面上，形成一串触目惊心的血痕。每走一步，他的膝盖都在剧烈颤抖，像是随时会支撑不住身体的重量，但他还是用尽全力向前挪动，脚掌落地时发出沉重的 “咚咚” 声，仿佛每一步都在与死神赛跑。
“陛下！云州急报！” 驿卒冲到丹墀之下，再也支撑不住，“噗通” 一声跪倒在地。他的膝盖重重砸在金砖上，发出沉闷的响声，震得周围的官员都下意识地后退了半步。一股浓重的血腥味随着他的动作弥漫开来，混杂着汗水和泥土的气息，在庄严的太极殿里显得格外刺鼻。
他的身体剧烈地抽搐着，胸腔像破旧的风箱一样起伏，每一次吸气都带着嘶哑的 “嗬嗬” 声。“突厥…… 突厥骑兵…… 昨夜三更…… 攻破三座烽燧……” 他的声音断断续续，像是从喉咙深处挤出来的，每个字都伴随着剧烈的咳嗽，“杀掠边民千余…… 尸身…… 尸身堆积如山…… 城墙下的血…… 血水流成了河…… 淹过了脚踝……”
说到这里，他突然剧烈地颤抖起来，眼神变得空洞，仿佛又看到了那炼狱般的景象：“我…… 我从第三烽燧逃出来时…… 看到…… 看到张校尉被钉在寨门上…… 肠子…… 流了一地…… 还有…… 还有个才三岁的娃娃…… 被他们……” 他的声音哽咽着，再也说不下去，只能发出野兽般的呜咽。
殿内的官员们被这血腥的描述惊得浑身发冷，不少人下意识地捂住了嘴，脸色瞬间变得惨白。刚才还在为礼法和钱财争论不休的群臣，此刻都像被施了定身法，僵在原地。许敬宗的山羊胡微微颤抖，崔知悌捧着账本的手指关节泛白，连一直镇定的高士廉都皱紧了眉头，眼神凝重。
一名内侍强忍着不适，快步上前，小心翼翼地解下驿卒背上的竹筒。竹筒的系带已经被血浸透，变得又滑又腻，他费了很大力气才解开。当他捧着竹筒走向龙椅时，手指一直在微微颤抖，仿佛那不是一份战报，而是一颗即将爆炸的火药。
李世民接过竹筒时，指尖触到了那冰冷而粘稠的血迹，眉头瞬间拧成了一个川字。他拔开塞子，一股更浓烈的血腥味扑面而来。里面的战报已经被血浸透，纸张变得又硬又脆，边缘卷曲发黑，像一块被水泡过的焦碳。
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