长安的驿站向来是南来北往的枢纽，信使的马蹄声、商客的吆喝声、挑夫的号子声交织在一起，热闹得像一锅沸腾的粥。可今日，这份热闹却被一种沉重的肃穆取代，连驿站门口那棵老槐树上的麻雀都收敛了聒噪，缩在枝桠上，警惕地打量着往来的人。
一个浑身是土的驿卒正抱着一个牛皮包裹，跪在驿站门口的青石板上，剧烈地喘着粗气。他的草鞋早已磨破了底，露出的脚底板血肉模糊，渗出的血染红了身下的地面，与尘土混合成暗红色的泥团。额头上的汗水像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，在布满尘土的脸上冲刷出一道道深浅不一的沟壑，露出里面苍白的皮肤。
“快…… 快通禀陛下，云州急报！十万火急！” 驿卒的声音嘶哑得几乎听不清，像被砂纸磨过的木头，每一个字都带着撕裂般的疼痛。可他怀里的包裹却抱得紧紧的，双臂因为长时间用力而微微颤抖，仿佛那不是一卷纸，而是世间最珍贵的宝物，是云州数十万军民的性命。
守门的侍卫见他神色急切，衣衫褴褛却眼神坚毅，不敢有丝毫怠慢。其中一个侍卫连忙上前，想要接过他怀里的包裹：“我来帮你拿吧。”
“不！” 驿卒猛地后退了一步，将包裹抱得更紧了，“这东西，必须我亲手交给陛下！” 他的眼神里充满了警惕和郑重，像是在守护一个不容侵犯的秘密。
侍卫见状，也不再坚持，只是加快了脚步，领着他往太极殿赶。穿过一道道宫门，朱红的宫墙在阳光下泛着冷硬的光，琉璃瓦顶折射出刺眼的光芒。驿卒的脚步越来越沉，膝盖早已磨得生疼，每一步踩在金砖上，都像踩在烧红的烙铁上，火辣辣地疼。可他不敢停下，脑海里不断浮现出出发时云州总管拍着他肩膀说的话：“小子，这封信，关系到云州的生死，你一定要送到陛下手里，哪怕是爬，也要爬进太极殿！”
太极殿内，檀香的烟气在梁柱间缭绕，空气中弥漫着一股沉闷的气息。李世民刚处理完尉迟恭晕倒的事，正靠在龙椅上，揉着发胀的太阳穴。他的眉头紧锁，眼下有着淡淡的青黑，显然昨夜并未睡好。听闻云州有急报，他猛地坐直了身体，眼中闪过一丝精光，连忙让人传驿卒进殿。
驿卒抱着包裹，踉跄着走进大殿，脚下的血渍在金砖上留下一串歪歪扭扭的脚印。他 “扑通” 一声跪在地上，膝盖重重磕在冰凉坚硬的金砖上，发出沉闷的响声，瞬间就在膝盖上磕出了一片青紫色的瘀痕。他顾不上疼痛，双手将包裹高高举起，手臂因为用力而青筋暴起：“陛下，这是云州十六位将领的联名血书！是他们用命换来的急报！”
旁边的太监小心翼翼地接过包裹，呈给李世民。李世民解开系得严严实实的牛皮绳，里面露出一卷桑皮纸。这桑皮纸是云州特有的，纸张粗糙，表面还带着细小的纤维，却异常坚韧，能经得起长途跋涉的颠簸。血书的边角已被血渍浸透，呈深褐色，有些地方甚至结了硬块，摸上去硌手，散发着一股淡淡的、混杂着尘土气息的血腥味。
最上方的 “云州守将联名保李杰” 九个字，是用狼毫笔蘸着鲜血写就的。那鲜血或许是刚刺破手指时流出的，鲜红而浓稠，或许是凝结后又被重新蘸取的，带着暗沉的色泽。笔锋刚劲有力，每一个笔画都像是用刀刻上去的，横如断木，竖似长枪，透着一股置之死地而后生的决绝气势。
往下看，是十六位将领的签名，从云州总管王君廓到偏将军张诚，一个个名字都在李世民的脑海中有着清晰的印象。这些人，有的是跟随他出生入死的老部下，有的是近年来提拔的新锐将领，个个都是能征善战、忠心耿耿的猛将。每个名字后面，都按着一个鲜红的指印，像一颗颗跳动的心脏。
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