太极殿内的空气仿佛被冻结成了冰块，每一丝流动都带着刺骨的寒意，让人呼吸都觉得困难。云州急报带来的恐慌如同墨滴入清水，还未完全散去，在大殿的每个角落弥漫。文武百官的对峙依旧剑拔弩张，像两列蓄势待发的军队，旌旗猎猎，只待一声令下便会冲杀在一起，掀起漫天血雨。那些中立的老臣们夹在中间，脸上写满了为难，如同风箱里的老鼠，两头受气，左右不是。
户部老尚书崔敦礼今年已年过六旬，岁月在他脸上刻满了沟壑，花白的胡须在胸前微微颤动，像一蓬秋天的枯草。他拄着一根雕花木杖，杖身刻着繁复的缠枝莲纹，杖头的玉如意被常年摩挲得光滑温润，泛着淡淡的油脂光泽。他先是看了看怒目圆睁的武将，他们铠甲上的血腥味似乎还未散尽，再瞧了瞧满脸不甘的文官，他们官袍上的熏香也掩盖不住内心的焦灼，重重地叹了口气，那声叹息苍老而悠长，像破旧的风箱拉动，打破了这令人窒息的沉默。
“唉，诸位同僚，” 崔敦礼的声音苍老而沙哑，像被砂纸磨过的铜钟，每一个字都带着岁月的沉重，“都是为了大唐江山，为了陛下的子民，何必如此争执不休，伤了和气？依老夫之见，不如让李杰将配方交予陛下亲掌，由陛下妥善保管，兵部再抽调得力人手协助量产，这样既能保证朝廷的掌控，又能尽快造出火药支援云州，岂不两全其美？”
他这话一出，殿内不少人都露出了思索的神色，眉头微蹙，手指轻捻胡须。这提议看似公允，像一碗温吞水，既给了文官们 “朝廷掌控” 的面子，满足了他们对规矩的执念，又照顾了武将们 “尽快量产” 的需求，契合了他们对前线战事的担忧，试图浇灭两边的火气，让这场纷争平息下来。
可还没等文官们从喉咙里挤出附和的话语，尉迟恭就猛地一拍大腿，“啪” 的一声，在寂静的大殿里格外响亮。他手中的拐杖在金砖上戳得 “笃笃” 作响，震得地上的茶杯碎片都跳了起来，像受惊的蚂蚱。“崔尚书说得轻巧！” 他怒视着崔敦礼，眼中的血丝比刚才更密了，像一张网笼罩着眼球，“陛下日理万机，要处理全国的朝政、批阅堆积如山的奏折、接见各国的外使，哪有时间管火药里硝石和硫磺的配比是三成还是五成？木炭的粒度是粗还是细？稍有差池，火球弹要么威力不足，炸不开突厥人的重铠，要么就会炸膛伤人，伤及自己的弟兄！这个责任谁担得起？是你崔尚书，还是那些只会在朝堂上高谈阔论的文官？”
他向前一步，身上铠甲上的铜片碰撞着发出尖锐的响声，像无数把小刀在切割空气，又像在控诉这提议的荒唐：“再说兵部！崔尚书敢拍着胸脯保证兵部里没有突厥眼线吗？上个月军器监丢了三张弩箭图纸，至今没查到是谁干的，像石沉大海！火药配方比弩箭图纸重要百倍千倍，一旦交出去，不出三天，突厥人就能知道得一清二楚，甚至能仿制出比我们更好的火球弹！到时候咱们拿什么跟人家拼？拿你的老骨头去填云州的城墙缺口吗？还是拿那些写满之乎者也的奏折去抵挡突厥人的铁骑？”
崔敦礼被怼得面红耳赤，像煮熟的虾子，嘴唇哆嗦着，张了又合，合了又张，却一个字也说不出来。他手里的木杖都差点掉在地上，幸亏及时用双手扶住。他活了大半辈子，在朝堂上摸爬滚打几十年，从未被人如此不留情面地顶撞，可尉迟恭的话字字在理，像一把把锤子敲在他的心上，让他找不到一句反驳的话来，只能悻悻地低下头，花白的胡须遮住了他羞愧的表情，嘴里小声嘟囔着：“老夫也是为了朝廷着想，为了大唐的安危……”
吏部尚书长孙无忌一直沉默着，他站在文官列的前排，身形挺拔，像一株历经风雨的青松。作为李世民的大舅子，他向来以沉稳着称，深谙朝堂的平衡之道，此刻却也皱起了眉头，两道浓眉像两把弯刀拧在了一起，形成一个深深的 “川” 字。他缓步走出列，青色官袍的衣摆在身后划出一道弧线，带着一股无形的威严，让周围的议论声都小了几分。
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