“陛下！” 周范终究还是按捺不住内心的不甘，像一只被踩了尾巴的猫，他往前跪爬了两步，膝盖在金砖上磨出刺耳的声响，像指甲划过玻璃，让人听着难受，“御史入驻可以，但必须有权核查配方！否则怎么保证他没有私藏？万一他只交一部分配方，留着关键工艺，或者私下里制造火药另作他用怎么办？到时候悔之晚矣！”
他的话像一根针，精准地刺破了刚才那层微妙的平静，让大殿里的气氛再次紧张起来。几个激进的文官立刻附和，声音此起彼伏：
“周御史说得对！配方不核查，监督还有什么意义？不过是自欺欺人罢了！”
“必须让李杰交出完整配方，由陛下和几位重臣共同保管，这样才能确保万无一失！”
“一介布衣掌如此重器，本就不合规矩，现在还想对朝廷有所隐瞒，其心可诛！”
尉迟恭的火气瞬间又上来了，胸腔剧烈起伏，像一个即将爆炸的火药桶。他刚想怒斥周范等人无理取闹，罔顾国家安危，却被李世民抬手制止了。皇帝的目光像一潭深水，平静中带着威严，扫过跪地的文武百官，最后落在云州方向的窗棂上。那里的天空已泛起鱼肚白，一缕淡淡的晨光透过窗纸照进来，在金砖上投下一道细长的光斑，像一把锋利的剑，将大殿分成了明暗两部分。
“此事……” 李世民刚要开口，似乎想一锤定音，结束这场无休止的争论，殿外突然传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔” 的，像无数只马蹄踏在心头，由远及近，越来越清晰。紧接着，一个侍卫连滚带爬地冲了进来，他的衣服凌乱，头发散乱，脸上满是惊惶，连最基本的礼仪都顾不上了，“扑通” 一声跪在地上，带着哭腔大喊：“陛下！八百里加急！云州的驿卒到了！就在殿外！”
“什么？” 李世民猛地坐直了身体，龙椅的扶手被他攥得咯吱作响，仿佛下一秒就要被捏碎。他的眼中闪过一丝紧张，毕竟云州的安危牵动着整个大唐的神经。
所有人的目光都像被磁石吸住了一样，齐刷刷地集中在殿门口，空气仿佛瞬间凝固了，连烛火的噼啪声都消失了，只剩下彼此沉重的呼吸声，像破旧的风箱在艰难地拉动，每一次吸气都带着焦灼，每一次呼气都充满了不安。
尉迟恭紧紧握住了拳头，指节因为用力而发白，甚至有些发青，指甲几乎嵌进肉里，带来一阵刺痛，但他浑然不觉。他的心脏 “砰砰” 狂跳，像要从嗓子眼里蹦出来，耳边全是自己的心跳声 —— 云州的八百里加急，要么是打了大胜仗，传来捷报，要么就是…… 他不敢想下去，只能在心里默默祈祷：一定要守住，云州一定要守住，一定要等到火药送到！弟兄们，再坚持一下！
文官们也屏住了呼吸，脸上的表情复杂至极，像打翻了调色盘。他们既希望云州能守住，免得自己因为阻挠火药生产而背上误国的罪名，落得身败名裂的下场；又隐隐盼着战局吃紧，甚至出现危机，这样就能借此逼迫李杰交出更多权力，让朝廷完全掌控火药，满足他们的掌控欲。周范的手指无意识地绞着官袍的衣角，眼神闪烁不定，心里的算盘打得噼啪作响。
很快，一个浑身是泥的驿卒被两个侍卫搀扶着带了进来。他的衣服被划破了好几个口子，露出里面渗血的伤口，伤口上还沾着泥土和草屑，看起来触目惊心。草鞋早就不见了踪影，双脚布满了血泡和石子，有些血泡已经破裂，流出的血水和泥土混合在一起，结成了坚硬的血痂，每走一步都在金砖上留下一个带血的脚印，像一朵朵绝望的红梅。他怀里紧紧抱着一个牛皮包裹，包裹用粗麻绳捆得严严实实，上面盖着云州总管王君廓的大印，印泥都被汗水浸得模糊了，却依旧能看出那印章的威严。
驿卒 “扑通” 一声跪在地上，因为极度虚弱和激动，身体止不住地颤抖，像秋风中的落叶。他张了张嘴，想说话，却因为长时间缺水和劳累，喉咙里只能发出嘶哑的 “嗬嗬” 声。旁边的侍卫连忙递给他一碗水，他接过碗，双手颤抖着，一饮而尽，水顺着他的嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟。
缓了好一会儿，他才勉强能说出话来，声音沙哑得像被砂纸磨过：“陛下…… 云州…… 云州战报…… 王总管…… 王总管让臣一定要亲手交给陛下……”
李世民的目光死死盯着那个牛皮包裹，眼神凝重，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“呈上来！”
王德不敢怠慢，连忙上前小心翼翼地接过包裹，双手捧着，快步走到龙椅前，递给李世民。整个过程中，大殿里鸦雀无声，连掉根针都能听见，每个人的目光都紧紧跟随着那个包裹，仿佛那里面装着大唐的命运。
李世民颤抖着解开包裹上的绳子，绳子因为被汗水浸泡，变得又湿又滑，费了好大的劲才解开。里面露出一卷染血的信纸，信纸的边缘已经磨损，上面的字迹潦草而急促，笔画之间还带着血迹，显然是在万分紧急的情况下写就的，甚至可能是在战火纷飞的城头，用染血的手指握着笔写的。
他的目光落在信纸上，一行行地看着，脸色一点点变化着，从最初的凝重，到惊讶，再到…… 他的眉头时而紧锁，时而舒展，嘴唇也微微动了几下，像是在默念着什么。殿内的文武百官都屏住了呼吸，伸长了脖子，想要从皇帝的神情中窥探出一丝半毫的消息，可李世民的脸就像蒙着一层迷雾，让人看不真切。
过了许久，李世民才缓缓抬起头，目光扫过殿内众人，声音带着一种难以言喻的复杂情绪：“云州…… 守住了。”
