李四接过矿石，先用石臼捣碎，动作娴熟如行云流水。他的手腕转动得恰到好处，既能将矿石碾成细粉，又不会让粉末溅出石臼。他将硫磺粉末倒入铁锅，铁锅是特制的厚底锅，导热均匀，然后稳稳地架在炉上。接着他握住风箱拉杆，深吸一口气，开始送风。
随着他手臂的起伏，风箱发出规律的 “呼嗒” 声，炉中火焰由红转橙，再到明亮的黄，温度计的红线缓缓攀升。当红线停在 “一百二十度” 时，李四的动作变得极其舒缓，拉杆幅度始终保持在半尺左右，连呼吸都变得均匀悠长，仿佛与风箱、炉子融为了一体。他的眼睛半眯着，不时瞟一眼温度计，又很快移开，更多的是凭感觉掌控着火候。
半个时辰过去，窗外的日影移动了近寸许，温度计的红线始终在 “一百二十度” 上下小幅波动，最大误差不超五度。李四撤去火源，用特制的铜铲将焙炒后的硫磺倒出，原本灰黄色的粉末变得雪白晶莹，散发着淡淡的硫磺特有的气味，却没有丝毫焦糊味。
“这就是精密。” 李杰拿起一小撮雪白的硫磺，对着阳光展示，硫磺粉末在光线下闪烁着细微的光泽，“差五度，硫磺里的水分就除不净，制成火药容易结块；差一刻钟，杂质就除不尽，会影响燃烧速度。造火药，差一度、差一分，结果就是炸膛与破敌的天壤之别。上次云州送来的战报说，突厥人也在仿制火球弹，但他们的弹壳误差能到两分，引爆时经常炸伤自己人，这就是没有精密工匠的缘故。”
李世民盯着温度计上稳定的红线，红线像一条沉稳的血脉，昭示着工匠的匠心。他突然想起李杰初献火药时，试爆失败炸伤三名工匠的事。那时他以为是技术不成熟，如今才明白，缺的不是配方，而是能将配方精确执行的人。再好的图纸，落到粗疏的工匠手里，也造不出合格的武器。他看向李四那双稳如磐石的手，手上的老茧是岁月和技艺的勋章，突然明白为何李杰执意要用这些皂坊工匠 —— 他们不是最好的铁匠，却是最懂 “分寸” 的匠人。
“赏！” 皇帝突然说道，声音带着一丝激动，“给李四赏银十两，再赏两匹蜀锦，让他给家里人做身新衣服。王二赏锦缎两匹，外加一套上等的铜制量具。” 他转向李杰，语气带着前所未有的郑重，“这些工匠，朕准你全权调配，任何人不得干涉。若是有人敢刁难他们，无论是谁，先斩后奏！”
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