前日户部奏报就放在案头，上面说韦挺近日常以巡查为名，带亲兵出入矿洞周边，亲兵个个佩刀带剑，气势汹汹。虽未擅动矿石，却已引起矿工不安，有两个老矿工因害怕，谎称生病回了家。韦挺是李泰的岳父，而李泰素来对军械之事极感兴趣，这不得不让李世民多留个心眼。
“尉迟恭的副将王勇，明日便要启程赴绛州。” 李世民忽然开口，声音里带着一丝冷冽，像寒冬的北风刮过铁甲，朱砂笔在绛州矿旁写下 “尉迟恭副将监矿” 七个小字，笔画棱角分明，锋芒几乎要刺破纸面，“告诉他，持朕的金牌，若有人敢阻挠开矿，无论是谁，先斩后奏，不必请示。” 写完又觉得不够，在 “监矿” 二字上重重圈了三圈，红痕叠着红痕，像三道锁，将矿洞牢牢锁住。
最后是岭南矿。那里远在五岭之外，图谱上用淡青色标注着 “瘴气区”，像一片挥之不去的阴影。在瘴气区的中心，便是那处富矿，标注的 “含硝量 85%” 被红笔圈了又圈，旁边还粘着片风干的硝石样本，样本边缘有些卷曲，却依旧泛着白霜般的光泽，能闻到淡淡的硝石特有的气息。
李世民的笔触在此处变得柔和许多，只是轻轻画了个圆，圆的边缘流畅圆润，没有丝毫滞涩。旁边批注 “增派医官三名，防治瘴气”，字迹温润，带着几分体恤。他想起岭南的瘴气厉害，去年就有十几个矿工因此丢了性命，医官带来的青蒿、苍术等药材，能让矿工们少受些罪。
三个红圈在地图上连成一线，从北境的云州到中原的绛州，再到南疆的岭南，像三颗燃着的火星，沿着大唐的版图蔓延，即将燎原。“这三处矿，即日起归司农寺直辖。” 李世民放下朱砂笔，笔锋上的红墨凝成一颗小珠，悬而未落，像一滴即将落下的血，“从今日起，矿洞周边三里划为禁区，筑起围墙，墙外挖三丈宽的壕沟。除持朕金牌者，任何人不得靠近。若有擅闯者，无论官阶高低，爵位大小，一律按通敌论处，诛三族。”
李杰躬身领命时，袍角几乎要触到地面，眼角的余光瞥见云州矿密道标注旁那个突兀的箭头，心中陡然一凛。皇帝从未在任何场合明说过密道之事，连尉迟恭的密报里都只字未提，此刻却用这种方式提醒，显然早已通过其他渠道将矿洞的每一处细节都刻在心里。而绛州矿旁那三圈红痕，更像是给韦挺提前敲响的警钟 —— 那是帝王无声的警告，比任何明谕都更具威慑力，因为它没有留下任何文字把柄，却能让当事人不寒而栗。
案几上的铜漏滴答作响，水滴落在铜盘里，发出清脆的 “咚” 声，午时的刻度已悄然浮现。李世民将图谱卷起，动作缓慢而郑重，仿佛在收纳一件稀世珍宝。他用明黄色的绸带系好，绸带上绣着的龙纹在晨光中闪烁，龙鳞的每一片都栩栩如生。“把这个送到司农寺，让他们按图督办。” 他的声音恢复了平日的沉稳，只是指尖残留的朱砂红，像极了边关将士染血的甲胄，带着战争的气息。
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