李世民微微颔首，端起爵杯将残酒一饮而尽，酒液的辛辣在舌尖炸开。“明日让户部给云州送三十石糙米，二十头活羊，告诉尉迟恭，朕的火炮弹壳，三日之内必到。” 他将爵杯重重放在案上，杯底与桌面碰撞的脆响，像在为这场决定武器优先级的谈话画上句号。
御书房外，月光终于挣脱云层的束缚，倾泻在石阶上，将青石板照得如同覆了层白雪。《火药军器图谱》被王德小心翼翼地收起，“火箭” 篇所在的页码恰好被书脊压住，在封面上投下道细长的阴影，像一头蛰伏的猛兽蜷起了利爪。李杰走出宫门时，回头望了眼那扇紧闭的朱漆窗，窗纸上映着皇帝伏案批阅奏折的身影，烛光将其拉得很长，像一座沉默的山。
朱雀街的石板路被月光洗得发亮，巡逻禁军的长矛在地上拖出 “沙沙” 的声响。李杰摸了摸袖中那张折成方块的麻纸，上面用炭笔勾勒着火箭的改进草图，边角处还记着 “尾翼角度调至四十五度，药筒孔径缩为三分” 的小字，墨迹被汗水洇得有些模糊，却依旧清晰可辨。他知道，这 “暂缓” 二字不过是帝王的权宜之计，只要云州城头传来捷报，那支朱砂笔迟早会再次落下，而那时的火箭，必将带着更惊人的威力刺破苍穹。
走到新械坊的巷口时，里面突然传来风箱的 “呼嗒” 声，夹杂着铁锤敲打铁砧的闷响。李杰挑亮灯笼，光晕里映出李四的身影 —— 这个总爱穿着补丁短打的工匠正蹲在熔炉旁，用根细铁棍拨动着炉膛里的炭火，火光将他的侧脸照得通红。旁边的木架上，摆着十几个打磨光滑的牛角筒，里面装着不同配比的火药样品，标签上的字迹是李丫儿写的，娟秀工整。
“李大人？” 李四抬起头，脸上的汗珠顺着皱纹往下淌，在下巴处汇成水珠滴落，“您看这新焙的硫磺，雪白得像盐，比上次的纯度又高了两分。” 他用铜铲舀起一勺硫磺粉，在月光下扬起，粉末闪烁着细碎的银光。
李杰看着那些跳动的火光，突然觉得胸口的郁结消散了许多。无论是暂缓的火箭，还是眼下的火球弹，本质上都是让大唐变强的工具。就像当年推广胡椒种植时，旁人笑他小题大做，却不知那些不起眼的胡椒籽，最终成了打通西域商路的钥匙。如今这些在熔炉边闪烁的火星，迟早会燎原成改变时代的烈焰。
他接过李四递来的硫磺粉，指尖传来冰凉的触感，粉末细腻得像滑石。“明日开始，按新配比焙炒，” 李杰的声音里带着笑意，“咱们先把守城的家伙造得结结实实，等打退了突厥人，再琢磨飞得更远的物件。”
熔炉的火光在两人眼中跳跃，风箱的 “呼嗒” 声与远处更夫的梆子声交织在一起，像一首正在酝酿的战歌。巷口的灯笼被晚风吹得轻轻摇晃，光晕在地上投下晃动的光斑，照亮了新械坊门前那块刻着 “精工报国” 的石碑，碑上的字迹在月光下泛着淡淡的青光，仿佛在诉说着工匠们的誓言。
天边已露出鱼肚白，第一缕晨曦正从终南山的方向漫过来，将长安城的角楼染成了金红色。李杰转身走向工坊深处，那里的工匠们已经开始忙碌，王二正在用卡尺测量新铸的弹壳，赵五在打磨引信的药线，每个人的脸上都带着专注的神情。而那支决定着无数人命运的朱砂笔，此刻正静静躺在御书房的案上，笔尖的红墨早已干涸，却在图谱的字里行间，埋下了改变大唐命运的伏笔。
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