暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住长安城的宫墙。宫墙高达三丈，青砖缝里长满了青苔，在夕阳的余晖下泛着暗绿色的光，像无数双眼睛在窥视着墙内的秘密。御书房的窗棂透出昏黄的烛火，将里面的人影拉得忽长忽短，如同皮影戏里的角色，随着烛火的晃动而变幻着姿态。
武媚娘的亲信小翠端着描金漆盘，漆盘边缘雕刻着缠枝莲纹，纹路里填着金粉，在廊下灯笼的光线下闪着细碎的光芒。盘里放着一碗尚冒着热气的安神汤，汤碗是汝窑白瓷的，白得像凝脂，碗沿描着细细的金线，勾勒出一圈回纹，在光线下泛着温润的光泽。汤里飘着几粒枸杞和红枣，褐色的汤汁表面浮着一层薄薄的油花，散发着当归和黄芪的混合香气，那是武媚娘特意让人按宫廷秘方熬制的，据说能安神助眠。
她的脚步轻得像猫，青绿色的宫装裙摆扫过廊下的青石板，发出 “沙沙” 的轻响。那声音被她刻意放大，像是在提醒旁人她的到来，实则是为了掩盖可能出现的其他动静。石板上有几处凹陷，是常年被人踩踏形成的，最深的地方足有半指，里面积着些许雨水，水洼里倒映着灯笼的影子，被裙摆扫过，溅起细小的水花，打湿了裙摆边缘的暗纹，她却毫不在意，目光警惕地扫视着四周。
眼角的余光像探照灯般扫过廊下的每个角落 —— 朱红的廊柱、斑驳的墙壁、墙角的青苔，最终定格在东侧朱红柱子旁的阴影里。那里藏着半张被揉过的麻纸，纸角微微翘起，像一只受伤的蝴蝶停在那里。上面的 “硝石” 二字隐约可见，笔画有些潦草，墨迹是新的，还带着松烟墨特有的清苦气息，混杂着廊下潮湿的霉味，形成一种奇特的味道。
小翠的心跳漏了一拍，像被一只无形的手攥紧了，端着汤碗的手指微微收紧，指节泛白，碗沿的热气模糊了她的睫毛，在眼睑上投下淡淡的阴影。她定了定神，调整了一下呼吸，确保自己的表情看起来和平时一样平静，然后继续往前走。
“陛下，该进汤了。” 她的声音柔得像春水，带着恰到好处的恭敬，轻轻推开虚掩的房门。门轴发出 “呀” 的一声轻响，那声音在寂静的御书房里显得格外清晰，打破了里面的沉闷。
李世民正埋首于奏折堆里，明黄色的龙袍袖口搭在案几上，露出一截白皙的手腕，手腕上青筋隐隐可见。他握着朱笔的手悬在半空，笔尖的朱砂像凝固的血，欲滴未滴。案几上堆着的奏折足有半尺高，最上面一本的封皮写着 “云州军报”，字迹潦草，笔画之间带着仓促，显然是加急送来的。旁边还放着一块晶莹剔透的玉佩，玉佩上雕刻着一只展翅的雄鹰，那是早年突厥可汗送来的贡品，李世民一直带在身边，说是能警醒自己不忘边患。
小翠将托盘放在案几一侧，动作轻柔得仿佛怕惊扰了空气。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，假装整理托盘上的银勺。银勺是纯银打造的，勺柄上刻着 “御膳房” 三个字，冰凉的触感从指尖传来。眼角的余光却死死盯着皇帝的动作 —— 李世民翻奏折的手指顿了顿，指甲修剪得十分整齐，指腹上有常年握笔留下的薄茧。他的目光在某一页上停留片刻，瞳孔微微收缩，又迅速移开，仿佛只是寻常的批阅，可那瞬间的停顿却没能逃过小翠的眼睛。
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