辰时的日头刚爬过钟楼的檐角，金色的光线像一把把利剑，刺破了笼罩在长安城上空的薄雾。朱雀大街上的人流就像被捅破的蚁穴般涌了出来，黑压压的一片，望不到尽头。青石板路被无数只脚踩得 “咚咚” 作响，那声音密集而沉重，仿佛要将这坚硬的路面踩碎。孩童的哭嚎与妇人的尖叫交织在一起，像一把把尖锐的锥子，刺破了清晨的宁静，织成一张密不透风的恐慌之网，笼罩着整条大街。
一个穿短打的汉子背着瘫痪的老娘，他的粗布褂子早已被汗水浸得发亮，紧紧贴在背上，勾勒出他结实却疲惫的肌肉线条。老娘枯瘦的手像鹰爪一样死死攥着他的脖颈，指节因为用力而泛白，深深陷进他的皮肉里。突然，老娘怀里的瓦罐 “哐当” 一声坠地，清脆的碎裂声在嘈杂的环境中显得格外刺耳。小米像碎金般撒了一地，颗粒饱满，那是老娘攒了半个月的口粮，原本想留着给汉子补补身子。“我的口粮啊！” 老人的哭喊像被掐住的猫，尖锐却无力，眼泪顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在地上的小米上。
可汹涌的人潮根本没给她悲伤的余地，草鞋、布鞋、皮靴像潮水般碾过金黄的米粒，转眼间就把那点救命粮踩成了混着泥土的浆糊。汉子腾出一只手抹了把脸，指甲缝里全是泥灰，他能感觉到脸上的汗水和灰尘混在一起，黏糊糊的很不舒服。他原本在西市卖苦力，靠扛大包为生，今早听见突厥破城的消息，像被一道惊雷劈中，第一反应就是带着老娘往皇城挤 —— 街坊都说皇城根下最安全，金吾卫的刀枪比城墙还结实，能挡住任何敌人。
可此刻被夹在人缝里，他才发现这想法有多荒唐。前后左右全是攒动的人头，每个人都在推搡、咒骂、挣扎，像被扔进沸水的茶叶，翻滚不休。他能闻到前面妇人身上的汗味，后面老汉身上的烟草味，还有不知谁身上散发出的馊味，各种气味混合在一起，令人作呕。他的胳膊被旁边一个挑着担子的货郎撞得生疼，可他连回头骂一句的力气都没有，只能咬着牙，死死背着老娘往前挪。
街旁的绸缎庄 “锦绣阁” 早已上了三道门栓，朱漆门板上还留着昨夜匆忙钉上的加固木条，木条与门板之间的缝隙里能看到里面晃动的人影。“百年老字号” 的牌匾歪斜着，用几根绳子勉强固定着，仿佛随时会掉下来砸在人头上。隔壁的 “醉仙楼” 更是连窗板都钉死了，往日飘着酒香的烟囱此刻冷飕飕的，像一根沉默的铁管。只有屋檐下挂着的红灯笼被风吹得乱晃，像颗颗惶恐的心脏，在风中颤抖。
唯有街角那家 “往生堂” 还敞开着门，门口挂着的白色灯笼在风中摇曳，散发着阴森的气息。老板是个豁了牙的老头，脸上布满了皱纹，像一张揉皱的黄纸。他正踩着板凳往门板上贴新价目，黄纸黑字写得歪歪扭扭：“上等柏木棺材五贯一具，松木棺三贯，薄皮匣子一贯五百。” 旁边还贴着张被风吹卷的旧纸，上面 “三贯” 的字迹被划得漆黑，仿佛在诉说着物价的飞涨。
“这时候还涨价？” 一个扛着包袱的书生气得发抖，他的青布长衫被挤得皱皱巴巴，手里的书卷被捏得变了形，边角都卷了起来。他是个秀才，原本想着去参加科举，没想到遇上这种事，只能带着几本书籍仓皇逃命。
老头从板凳上下来，拍了拍手上的浆糊，浆糊在他粗糙的手上结成了块。他翻着白眼回嘴：“嫌贵？等突厥人来了，你就是拿十贯也买不到整尸的棺材！” 他指了指巷子里堆着的木料，那些木料堆得像小山，散发着淡淡的松木清香，“昨儿半夜就有人来抢，我这是给后面来的留条活路。”
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