天刚蒙蒙亮，东方的天空只露出一抹淡淡的鱼肚白，像一块被墨汁浸染过的宣纸，边缘泛着微弱的白光。长安城还沉浸在一片寂静之中，只有偶尔传来的几声犬吠，像石子投入平静的湖面，激起短暂的涟漪后又迅速归于沉寂。更夫的梆子声 “咚 —— 咚 ——” 地从远处传来，带着清晨的寒意，划破这黎明前的宁静，在空旷的街道上回荡。
宫门外的广场上，青石板铺就的地面冰冷坚硬，带着深秋特有的寒气。三百多名百姓却已早早聚集在此，他们大多是云州籍的，在长安打拼多年，脸上刻满了生活的沧桑。此刻，因为家乡的变故，每个人的脸上都带着难以掩饰的焦急和沉重，像被一块巨石压着，喘不过气来。
人群中，卖菜的张婶佝偻着身子，她的背因为常年挑担，已经有些驼了。菜篮子歪斜地放在旁边，竹编的篮子边缘有些磨损，里面剩下的几颗青菜蔫头耷脑的，叶子上还沾着些许泥土，那是她昨天在西市没卖完的。她枯瘦的手指紧紧攥着一张泛黄的纸，指节因为用力而发白，那是她在云州的老家地契。地契的边角已经被磨得圆润，上面的字迹也因为年代久远而有些模糊，但她却像捧着稀世珍宝一样，用粗糙的手掌小心翼翼地护着，生怕一阵风就把它吹坏了。
在私塾教书的周先生站在不远处，他穿着一件洗得发白的长衫，长衫的袖口已经磨破了边，露出里面打着补丁的内衣。他手里拿着一封家书，信纸已经有些泛黄发脆，上面的字迹是他儿子的，一笔一划都透着认真。字里行间都是对家乡的思念，“爹，家里的麦子快熟了，等收了麦子，我就给您送些新麦粉去……” 此刻，这封承载着思念的家书成了他证明自己云州身份的唯一凭证，他时不时地用袖口擦一擦眼角，仿佛能从信里看到儿子的身影。
开客栈的王掌柜是个微胖的中年男人，脸上总是带着几分和气，此刻却眉头紧锁。他手里拿着一本厚厚的客栈账本，账本的封面是用牛皮做的，已经有些破旧，上面用毛笔写着 “迎客来客栈账册” 几个字。他一页页地翻着，上面记录着不少云州老乡住店的信息，“云州，李三郎，住三日，付房钱一贯……” 这些密密麻麻的字迹，成了他证明自己籍贯的有力证据。
他们三三两两地聚在一起，低着头，小声交谈着，声音里充满了对家乡的担忧和对亲人的牵挂。“听说云州城破了，不知道我那八十岁的老母亲怎么样了，她腿脚不便，怕是……” 一个穿着短打的中年汉子抹了把脸，粗糙的手掌蹭过脸颊，留下几道泥痕，声音哽咽着，眼眶红红的，里面蓄满了泪水，却强忍着不让它掉下来。“我弟弟还在云州当兵，是守北门的，听说北门是最先被攻破的，希望他能平安无事……” 旁边一个穿着粗布衣裳的妇人也跟着抽泣起来，她的肩膀微微耸动，泪水像断了线的珠子，顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
“都安静一下！” 为首的是一个头发花白的老汉，他叫王老实，是云州城西的农户，在长安已经住了十几年，靠着给人打零工、做些杂活维持生计。他的脸上布满了深深的皱纹，像一张被揉皱的纸，饱经风霜。他举起手里的拐杖，那是一根枣木做的拐杖，杖头包着的铜皮被磨得发亮，反射着微弱的晨光，那是他用了大半辈子的东西，见证了他的风风雨雨。“我们今天来这里，不是为了哭，是为了见陛下，求陛下派兵去救云州，保住我们的家乡，保住我们的亲人！”
王老实的声音虽然有些沙哑，像被砂纸磨过一样，但却带着一股不容置疑的力量，瞬间让嘈杂的人群安静了下来。大家的目光都齐刷刷地集中在他身上，眼神里充满了期待和信任，仿佛他就是他们的主心骨。“对，我们要见陛下！”“求陛下救救云州！” 人群中响起了此起彼伏的呼喊声，声音越来越响亮，像滚雷一样在宫门外回荡着，震得人的耳朵嗡嗡作响。
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