兵部尚书咽了口唾沫，喉咙里像是塞了一团棉花，干涩而难受，每一次吞咽都像是在摩擦砂纸。他感受到殿内所有人的目光都聚焦在自己身上，那些目光有愤怒，像燃烧的火焰；有质疑，像冰冷的刀锋；有不解，像迷茫的雾气，像无数根针，密密麻麻地刺得他坐立难安，浑身的皮肤都泛起了一层细密的鸡皮疙瘩。但他知道，事已至此，已经没有退路了，只能硬着头皮继续说下去，哪怕前面是刀山火海。
“陛下，各位大人，” 他清了清嗓子，那声音沙哑得像是被砂纸磨过，努力让自己的声音听起来更有说服力，“臣并非长他人志气，灭自己威风，只是实事求是。如今我军实力确实不如突厥，硬拼只会徒增伤亡，对云州的局势毫无益处，反而会让更多的百姓陷入苦难。”
他顿了顿，眼神扫过殿内的每一个人，像在沙漠中寻找绿洲一样，似乎在寻找支持自己的力量。“不如暂许通商，以香皂、药皂的配方和工匠为筹码，换取三年喘息之机。” 这句话他说得极轻，像一阵微风拂过，却像一颗重磅炸弹，在殿内引起了轩然大波，仿佛平静的湖面被投进了一块巨石，激起了千层浪。
“什么？” 尉迟恭第一个跳了起来，他的身体撞击着铠甲，发出 “哐当” 一声巨响，他的眼睛瞪得像铜铃，布满了血丝，仿佛不敢相信自己的耳朵，“你说什么？要用香皂、药皂的配方和工匠去换和平？你知不知道那些配方是李杰大人耗费了多少心血才研究出来的？光是香皂，就试验了上百种配方，熬坏了多少口锅？那些工匠是我大唐的财富，是造利器、保家卫国的根本！有了他们，我们才能造出火药、造出坚甲利兵，你怎么能说出这种话来？你这是在资敌！”
他的声音里充满了愤怒和失望，像一头被激怒的雄狮，对着兵部尚书咆哮，唾沫星子都喷到了兵部尚书的官袍上。旁边的武将们也纷纷附和，个个怒目圆睁，恨不得冲上去将兵部尚书撕碎。
“简直是荒谬！” 朔方军总管怒喝道，他的手按在腰间的佩刀上，刀柄上的宝石在烛火下闪着光，“用工匠换和平，这是前所未有的奇耻大辱！我们这些军人还有何面目面对天下百姓？还有何面目去见那些在战场上牺牲的弟兄？”
“就是！这要是传出去，我大唐的颜面何在？以后周边的小国还会看得起我们吗？都会觉得我们是软柿子，谁都可以捏一把！”
“兵部尚书，你是不是老糊涂了？怎么能提出如此荒唐的提议？我看你是收受了突厥人的好处，故意为之！”
议论声、怒骂声此起彼伏，像一锅煮沸的开水，在殿内翻腾，热气腾腾，几乎要将人灼伤。兵部尚书的脸色苍白如纸，没有一丝血色，嘴唇不停地哆嗦着，像秋风中的落叶，却依旧强撑着，为自己辩解，声音微弱得像蚊子叫。
他特意强调，声音因为紧张而有些尖锐，像被踩住尾巴的猫：“那些工匠虽能造利器，但终究是臣子，哪有江山重要？江山是陛下的江山，是大唐的根基，只要江山还在，何愁没有工匠？何愁研究不出新的配方？就算没有李杰，也会有王杰、李杰，总会有人能研究出来的！”
“三年后，我军休养生息完毕，粮草充足，兵强马壮，再图收复失地不迟。到那时，我们有了足够的实力，还怕突厥人不成？” 他试图用长远的眼光来说服众人，仿佛这只是一个权宜之计，是为了将来更好地反击，嘴角还扯出一丝僵硬的笑容，比哭还难看。
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