户部尚书的脸涨成了猪肝色，从脸颊一直红到耳根，他死死抱着账簿，仿佛那是最后的救命稻草，指节都因为用力而发白：“你们…… 你们这是要逼死天下百姓！增兵就要征调民夫，就要加征赋税，去年关中的百姓已经卖了儿女，有的地方甚至出现了人吃人的苗头，难道要让他们易子而食吗？到时候民变四起，就算打退了突厥人，大唐的江山也保不住了！”
“你这是危言耸听！” 王副将猛地一拍胸脯，甲片碰撞发出 “哐当” 巨响，震得旁边的小将都晃了一下。“百姓们比你们这些高居庙堂的文官更懂道理！上个月云州有个姓王的老汉，都六十多岁了，把唯一的儿子送到军营，自己带着锄头要去守城，说只要能保住大唐的土地，饿肚子也值！还有个年轻媳妇，把陪嫁的银簪都捐了出来，说要给士兵们打兵器！”
他越说越激动，唾沫星子随着话语飞溅：“你以为百姓们在乎那点赋税吗？他们在乎的是能不能安稳地过日子，能不能保住自己的家园！突厥人来了，烧杀抢掠，无恶不作，到时候别说赋税了，连命都保不住！你敢说百姓们愿意被突厥人统治吗？”
两人相距不过一步，唾沫星子在空中飞溅，户部尚书的官袍前襟被溅上好几滴，像落了几点脏东西。他气得浑身发抖，拿着账簿的手都在颤，却想不出更有力的话反驳，只能重复着：“粮草不够…… 真的不够啊……”
文官列里有几位老臣想上前劝解，吏部侍郎刚迈出一步，就被武将们投来的怒视逼退。那些眼神像刀子一样，带着战场上的杀伐之气，让他不由自主地缩了回去。
房玄龄站在一旁，眉头拧成了疙瘩，像两块拧在一起的木头。他看着争吵的两人，又看了看账簿上触目惊心的数字，手指在朝笏上反复摩挲，朝笏上的纹理都被磨得光滑了。他心里清楚，户部尚书说的是实情，国库确实空虚，但王副将的话也有道理，士气可鼓不可泄。
长孙无忌则悄悄走到李世民身边，袍角在地上拖出轻微的声响。他低声道：“陛下，户部尚书所言非虚，去年的旱灾影响太大，各地粮仓都见底了。只是……” 他的话没说完，就被李世民抬手制止，只能无奈地退到一旁，眼神里满是忧虑。
李世民的目光落在那本翻开的账簿上，又扫过群情激昂的武将，殿内的争吵声越来越大，像两群斗红了眼的公牛，用角互相冲撞，谁也不肯退让。铜壶滴漏的 “滴答” 声在争吵中显得格外清晰，每一声都像敲在每个人的心上，提醒着云州城墙上正在流逝的生命，提醒着时间的紧迫。
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