“李大人！尉迟将军有令！” 亲兵的声音带着狂奔后的沙哑，他从怀里掏出卷皱的纸条递过来，“玄甲军急需火球弹，越多越好！三日后就要随陛下出征，将军说…… 要最好的！”
李杰展开纸条时，指尖的火药粉末蹭在纸上，晕出几个灰黑色的印子。纸上只有尉迟恭潦草的三个字：“要狠的”。他忽然想起三个月前，自己第一次演示火球弹威力时，尉迟恭被气浪掀得后退三步，却拍着大腿笑骂 “这物件能把突厥人的身子炸飞”。
“告诉将军放心。” 李杰把纸条往腰间一塞，转身对工匠们高声道，“把晾干的火球弹都搬到库房，再开十窑黏土！今晚谁也别睡，咱们让突厥人尝尝什么叫天崩地裂！”
工匠们轰然应诺，铁砧旁的风箱立刻 “呼嗒呼嗒” 地响起来，火苗舔着坩埚里的硝石，映得每个人脸上都泛着红光。老工匠摸出藏在怀里的半块麦饼，塞给旁边的学徒：“吃点垫垫，今晚有硬仗要打。”
与此同时，太极殿的偏殿里，李世民正对着云州地图出神。案几上的烛台换了新蜡，烛芯爆出的灯花落在地图上，烫出个细小的焦痕。长孙无忌站在一旁，看着内侍们把内库的金银珠宝搬到殿中，木箱打开时，珍珠的光泽在烛火下流转，晃得人睁不开眼。
“这些够不够？” 李世民头也不抬地问，手指在地图上的雁门关位置重重一点。那里是玄甲军驰援云州的必经之路，也是当年他与突厥人签订渭水之盟的耻辱之地。
“陛下，内库现存的金铤有三百枚，银饼两千块，绸缎足够缝制五千件军袍。” 长孙无忌捧着账簿的手微微发颤，“只是…… 把这些都拿去充作军饷，后宫的用度怕是……”
“后宫？” 李世民冷笑一声，将案上的玉如意扫到地上。玉碎的脆响惊得内侍们纷纷跪倒，“朕的子民在云州流血，后宫凭什么穿金戴银？传旨下去，即日起后宫缩减用度，所有嫔妃的脂粉钱一概充公，谁敢有怨言，贬去感业寺吃斋！”
长孙无忌刚要应声，殿外突然传来急促的脚步声。房玄龄捧着卷宗闯进来，花白的胡须上还沾着墨渍：“陛下！各州府的粮草调集完毕，朔州军仓已备足三万石粟米，只是运粮队需要五千民夫……”
“民夫？” 李世民站起身，金冠上的旒珠扫过地图，“让羽林卫去！朕的禁军不是养来享福的，明日就把他们编入运粮队，谁敢推诿，按通敌论处！”
房玄龄喏喏退下时，瞥见案几角落堆着的奏折 —— 那是各州刺史联名请求暂缓征兵的文书，此刻都被朱笔批了 “不准” 二字，朱砂透过纸背，在案几上洇出星星点点的红痕，像未干的血迹。
暮色降临时，长安的朱雀大街上突然响起铜锣声。巡夜武侯敲着梆子沿街呼喊：“陛下有旨，三日后御驾亲征！各家各户如有子弟从军，即刻到西市征兵点登记！”
喊声响彻坊市时，卖胡饼的老汉正往炉子里贴饼，铁铲上的火星溅到地上，烫得他连忙抬脚。隔壁酒肆里，几个穿粗布衣的汉子正聚在桌前，其中一个缺了门牙的老兵拍着桌子喊：“老子当年跟着陛下打刘黑闼时，突厥人还不敢这么嚣张！算我一个！”
邻桌的书生放下笔，砚台里的墨汁被他拍得溅出几滴。他看着自己因握笔而生出薄茧的手，突然站起身：“我也去！虽然不会打仗，但我认识字，能帮着记账！”
酒肆掌柜的女儿端着酒壶出来，听见这话突然红了眼眶。她转身跑回后厨，把陪嫁的银钗塞进老兵手里：“大叔，这个拿去买副好甲。”
老兵捏着冰凉的银钗，突然老泪纵横。窗外的铜锣声还在继续，混着远处军营传来的号角，在长安的夜空中交织成悲壮的旋律。
新械坊的灯火亮了整夜。李杰趴在案上画图时，被火星烫到了袖口也浑然不觉。老工匠们轮流往窑里添柴，火光映着他们沟壑纵横的脸，像一尊尊沉默的石像。当第一缕晨光透过窗棂照进坊内时，第五十颗火球弹终于从窑里取出，黏土外壳上还冒着热气，在晨光里泛着青灰色的光。
尉迟恭的亲兵第二次来时，马背上驮着二十副崭新的皮甲。他看着工匠们往马车上装载火球弹，突然对着李杰单膝跪地：“李郎君，云州城里有我侄子一家，若是…… 若是能活着回来，某请您喝最烈的酒。”
李杰连忙扶起他，手指触到对方甲胄上的霜花，才发觉清晨的风竟如此寒凉。“告诉将军，” 他拍了拍亲兵的肩膀，“这些火球弹里，我多加了三成硝石。”
太阳升至中天时，长安西城门突然打开。百姓们挤在城门口，看着玄甲军的士兵们正在检查战马的鞍具，他们的铠甲在阳光下闪着光，像一道移动的铁壁。尉迟恭骑着 “踏雪” 马立在队前，手里的长槊斜指地面，槊尖的寒光刺得人睁不开眼。
不远处的征兵点前，穿粗布衣的汉子们排起了长队。登记姓名的小吏手忙脚乱，砚台里的墨汁换了一次又一次。有个梳着双丫髻的小姑娘举着布包跑过来，往士兵手里塞了块麦饼：“哥哥，路上吃。”
士兵弯腰接过时，甲胄的碰撞声惊飞了落在旗杆上的麻雀。他看着小姑娘冻得通红的鼻尖，突然把腰间的玉佩解下来塞给她：“等哥哥回来，给你买糖葫芦。”
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